Gajah di India nampaknya mempunyai tabiat merokok. Para saintis pemuliharaan melihat pecahan pachyderm mengangkat kayu ashen ke dalam mulutnya dan kemudian meniup keluar asap.
"Saya percaya gajah itu mungkin telah berusaha untuk meminum arang kayu," kata seorang saintis program Varun Goswami, ahli sains program Persatuan Pemuliharaan Hidupan Liar (WCS) India dan ahli biologi gajah, dalam satu kenyataan. "Dia kelihatan memetik kepingan dari lantai hutan, meniup abu yang datang bersama-sama, dan memakan selebihnya."
Goswami, seorang ahli biologi gajah, dan pasukannya menemui apa yang mereka panggil gajah "bernapas asap" di Taman Negara Nagarahole sambil memeriksa kamera "tersembunyi" mereka (juga dikenali sebagai perangkap kamera) sebagai sebahagian daripada kajian harimau dan mangsa mereka.
Semasa perjalanan hutan mereka, mereka melihat gajah berdiri di "patch dibakar" dari hutan. "Di India, Jabatan Perhutanan membakar garisan api untuk menghasilkan tembakan api yang boleh membantu mengawal kebakaran hutan," kata Penolong Pengarah WCS-India, Vinay Kumar, kepada Live Science. "Dan usaha ini meninggalkan arang kayu di lantai hutan."
Makan arang - yang dibuat kebanyakannya karbon dan terbentuk daripada pemanasan kayu dalam keadaan oksigen rendah - tidak pernah terdengar. Monyet Colobus nampaknya memakan char itu, mungkin untuk mengatasi toksin dalam beberapa makanan yang mereka makan. Para ilmuwan yang dilaporkan pada tahun 1997 dalam Jurnal Primatologi Antarabangsa mereka mendapati bahawa Zanzibar merah monyet colobus mungkin satu-satunya primata (tidak termasuk manusia) yang sengaja mengetuk arang. Pengambilan arang mungkin membolehkan monyet memakan pokok badam India dan mangga, yang sangat menyengat fenol, sekumpulan sebatian kimia yang nampaknya boleh menjadi toksik dan bahkan kacau dengan sistem pencernaan monyet. Arang, kata mereka, mengikat fenol sambil meninggalkan protein di makanan pokok eksotik semata-mata.
Mungkin, gajah ini tertangkap dengan manfaat arang sedikit.
"Arang mempunyai sifat toksin yang mengikat yang boleh memberikan nilai perubatan," kata Goswami, sambil menambah ia juga boleh bertindak sebagai julap.
