Idea panspermia - bahawa kehidupan di Bumi berasal dari komet atau asteroid yang mengebom planet kita - bukanlah perkara baru. Para saintis dari Jepun mengatakan eksperimen mereka menunjukkan bahawa kesan komet awal boleh menyebabkan asid amino berubah menjadi peptida, menjadi blok bangunan pertama kehidupan. Ini bukan sahaja dapat membantu menjelaskan asal-usul kehidupan di Bumi, tetapi juga boleh memberi implikasi kepada kehidupan di dunia lain.
Dr. Haruna Sugahara, dari Agensi Jepun untuk Sains dan Teknologi Laut-Bumi di Yokahama, dan Dr. Koichi Mimura, dari Universiti Nagoya mengatakan bahawa mereka melakukan "eksperimen kejutan pada campuran beku asid amino, air es dan silikat (forsterit) pada kriogenik keadaan (77 K), ”menurut makalah mereka. "Dalam eksperimen, campuran asid amino beku disegel ke dalam kapsul ... senapang propelan menegak digunakan untuk [mensimulasikan] kesan kejutan."
Mereka menganalisis campuran pasca hentaman dengan kromatografi gas, dan mendapati bahawa beberapa asid amino telah bergabung menjadi peptida pendek hingga 3 unit panjang (tripeptida).
Berdasarkan data eksperimen, para penyelidik dapat menganggarkan bahawa jumlah peptida yang dihasilkan akan hampir sama dengan yang difikirkan dihasilkan oleh proses terestrial biasa (seperti ribut pencahayaan atau siklus hidrasi dan dehidrasi).
"Penemuan ini menunjukkan bahawa kesan komet hampir pasti memainkan peranan penting dalam menyampaikan benih kehidupan ke Bumi awal," kata Sugahara. "Ini juga membuka kemungkinan kita akan melihat evolusi kimia serupa di badan luar bumi, bermula dengan peptida yang berasal dari komet."
Fosil yang paling awal diketahui di Bumi berasal dari kira-kira 3.5 bilion tahun yang lalu dan terdapat bukti bahawa aktiviti biologi berlaku lebih awal. Tetapi ada bukti bahawa Bumi awal mempunyai sedikit molekul berasaskan air dan karbon di permukaan Bumi, jadi bagaimana blok kehidupan ini dapat dihantar ke permukaan Bumi dengan begitu cepat? Ini juga mengenai masa Pengeboman Berat Akhir, dan oleh itu jawapan yang jelas adalah pertembungan komet dan asteroid dengan Bumi, kerana benda-benda ini mengandung banyak bekalan molekul berasaskan air dan karbon.
Misi angkasa ke komet membantu mengesahkan kemungkinan ini. Misi Stardust 2004 menemui asid amino ketika mengumpul zarah dari Comet Wild 2. Ketika kapal angkasa Deep Impact NASA menabrak Comet Tempel 1 pada tahun 2005, ia menemui campuran zarah organik dan tanah liat di dalam komet. Satu teori mengenai asal usul kehidupan adalah bahawa zarah tanah liat bertindak sebagai pemangkin, yang membolehkan molekul organik sederhana disusun ke dalam struktur yang lebih kompleks.
Berita dari misi Rosetta terkini untuk komet 67P / Churyumov-Gerasimenko juga menunjukkan bahawa komet adalah sumber bahan yang kaya, dan lebih banyak penemuan kemungkinan akan datang dari misi tersebut.
"Dua bahagian penting dalam cerita ini adalah bagaimana molekul kompleks pada mulanya dihasilkan pada komet dan kemudian bagaimana ia bertahan / berkembang ketika komet itu menyentuh planet seperti Bumi," kata Profesor Mark Burchell dari University of Kent di UK, mengulas mengenai penyelidikan baru dari Jepun. "Kedua-dua langkah ini dapat melibatkan kejutan yang memberikan tenaga ke badan berais ... berdasarkan pekerjaan sebelumnya, Dr. Sugahara dan Dr. Mimura telah menunjukkan bagaimana asid amino pada badan berais dapat diubah menjadi urutan peptida pendek, satu lagi langkah penting di sepanjang jalan untuk hidup. "
"Impak komet biasanya dikaitkan dengan kepunahan massal di Bumi, tetapi ini menunjukkan bahawa mereka mungkin membantu memulakan seluruh proses kehidupan di tempat pertama," kata Sugahara. "Penghasilan peptida pendek adalah langkah utama dalam evolusi kimia molekul kompleks. Setelah proses dimulakan, maka lebih sedikit tenaga yang diperlukan untuk membuat peptida berantai lebih lama di persekitaran terestrial, akuatik. "
Para saintis juga menunjukkan bahawa "memulai" serupa dapat terjadi di tempat-tempat lain di Sistem Suria kita, seperti di bulan es dan Europa, kerana mereka mungkin mengalami pengeboman komet yang serupa.
Sugahara dan Mimura menyampaikan penemuan mereka pada persidangan geokimia Goldschmidt di Prague, yang berlangsung minggu ini.
