Terminator Venus - kawasan peralihan antara siang dan malam - boleh memicu kawasan sejuk yang luar biasa di atmosfera. Kredit: ESA / MPS, Katlenburg-Lindau, Jerman
Planet terpanas di Tata Surya memiliki kawasan dingin yang sangat tinggi di atmosfer planet, menurut penemuan baru oleh kapal angkasa Venus Express. Walaupun suhu permukaan di planet panas dan bermusuhan ini mencapai 735 Kelvin, atau 462 darjah Celsius, para saintis ESA mengatakan bahawa lapisan di atmosfer sekitar 125 km memiliki suhu sekitar –175 darjah C, dan mungkin cukup dingin untuk karbon dioksida untuk membeku sebagai ais atau salji.
Ini bermaksud lapisan sejuk yang ingin tahu ini jauh lebih sejuk daripada bahagian atmosfer Bumi walaupun Venus terkenal dengan atmosfernya yang lebat dan melepuh dan jauh lebih dekat dengan Matahari. Selain itu, lapisan sejuk nampaknya dipengaruhi oleh peralihan antara siang dan malam di Venus.
Para saintis membuat penemuan itu dengan melihat cahaya dari Matahari yang disaring di atmosfer untuk mendedahkan kepekatan molekul gas karbon dioksida di pelbagai ketinggian di sepanjang terminal - garis pemisah antara sisi siang dan malam planet ini.
Kemudian mereka menggabungkan data mengenai kepekatan karbon dioksida dengan data tekanan atmosfera pada setiap ketinggian. Para saintis kemudian dapat mengira suhu yang sesuai.
"Oleh kerana suhu pada beberapa ketinggian turun di bawah suhu pembekuan karbon dioksida, kami mengesyaki bahawa es karbon dioksida mungkin terbentuk di sana," kata Arnaud Mahieux dari Institut Aeronomi Angkasa Belgia dan penulis utama makalah yang melaporkan hasilnya dalam Journal of Penyelidikan Geofizik.
Profil suhu di sepanjang terminal untuk ketinggian 70-160 km di atas permukaan Venus. Kredit: ESA / AOES – A.V Bernus
Sumber: ESA
Awan partikel karbon dioksida kecil atau salji harus sangat reflektif, mungkin membawa lebih terang daripada lapisan cahaya matahari biasa di atmosfera.
"Namun, walaupun Venus Express sesekali melihat daerah yang sangat terang di atmosfer Venus yang dapat dijelaskan oleh ais, mereka juga dapat disebabkan oleh gangguan atmosfera yang lain, jadi kita harus berhati-hati," kata Mahieux.
Kajian ini juga mendapati bahawa lapisan sejuk di terminal diapit di antara dua lapisan yang lebih panas.
"Profil suhu di sebelah siang yang panas dan malam yang sejuk di ketinggian di atas 120 km sangat berbeza, jadi di terminal kami berada dalam keadaan peralihan dengan kesan yang datang dari kedua-dua belah pihak.
"Sisi malam mungkin memainkan peranan yang lebih besar pada ketinggian tertentu dan waktu siang mungkin memainkan peranan yang lebih besar di ketinggian lain."
Profil suhu yang serupa di sepanjang terminal telah diperoleh dari set data Venus Express yang lain, termasuk pengukuran yang diambil semasa transit Venus awal tahun ini.
Model dapat meramalkan profil yang diperhatikan, tetapi pengesahan lebih lanjut akan diberikan dengan memeriksa peranan yang dimainkan oleh spesies atmosfera lain, seperti karbon monoksida, nitrogen dan oksigen, yang lebih dominan daripada karbon dioksida pada ketinggian tinggi.
"Penemuan ini sangat baru dan kami masih perlu memikirkan dan memahami apa implikasinya," kata Håkan Svedhem, saintis projek ESA Venus Express. "Tetapi ini istimewa, kerana kita tidak melihat profil suhu yang serupa di sepanjang terminal di atmosfer Bumi atau Marikh, yang mempunyai komposisi kimia dan keadaan suhu yang berbeza."
