Pesawat Stratolaunch yang bertubuh tinggi - sayapnya sejauh 385 kaki (117 meter) adalah yang terluas di dunia - baru-baru ini mencapai satu kejayaan baru yang membawa satu langkah lebih dekat untuk meninggalkan tanah.
Dalam ujian landasan yang dijalankan pada hari Ahad (25 Februari) di Mojave Air and Space Port di Mojave, California, Stratolaunch mencapai kelajuan teksi sebanyak 46 mph (74 km / jam), menurut tweet yang disiarkan pada 26 Feb oleh Paul Allen , pengasas Stratolaunch Systems Corp dan pengasas bersama Microsoft.
Stratolaunch, yang mempunyai berat kira-kira £ 500,000. (227,000 kilogram), boleh membawa muatan sehingga 550,000 kg. (250,000 kg). Pesawat besar-besaran itu akan mengangkut pelancar roket dan satelit yang terikat untuk orbit bumi rendah, menurut laman web syarikat itu.
Roket dilancarkan dari lokasi tetap boleh ditangguhkan atau dihentikan oleh cuaca buruk dan mungkin menghadapi bahaya dari lalu lintas udara. Tetapi menggerakkan roket dan satelit dari pesawat bergerak seperti Stratolaunch - yang akan berlepas dari landasan dan melepaskan muatannya dari ketinggian peluncuran sekitar 11,000 meter (11,000 meter) - dapat mengurangkan risiko pembatalan pelancaran atau penangguhan dari cuaca buruk, membuat akses ke ruang "lebih mudah, boleh dipercayai dan rutin," kata wakil Stratolaunch di laman web syarikat itu.
Stratolaunch menyerupai dua pesawat udara yang dihubungkan oleh sayap tengah. Ia menggunakan enam enjin Boeing 747 dan mempunyai dua badan pesawat, atau badan pesawat; yang di sebelah kanan diduduki oleh kru penerbangan, dan satu di rumah sistem data penerbangan kiri. Sayap tengah yang menyertai badan pesawat membantu menstabilkan pesawat dan berfungsi sebagai titik lampiran untuk muatan roket, menurut laman web Stratolaunch.
Allen berkongsi video mengenai Stratolaunch pada 26 Februari ketika ia melontarkan landasan "dengan semua permukaan penerbangan di tempatnya," tulisnya di Twitter.
Stratolaunch pertama kali meninggalkan hangarnya pada Mei 2017, dan pada bulan September, enjin pesawat itu telah diuji untuk kali pertama. Pesawat itu mula melancarkan landasan pacu pada Disember 2017, mencapai kelajuan teksi sejauh 40 mph (64 km / j) ketika juruteknik meletakkan pesawat itu melalui langkah-langkah untuk mengendalikan dan mengerem. Ujian terkini membina prestasi landasan sebelum ini, dan pesawat itu dijangka beroperasi menjelang akhir dekad, menurut wakil syarikat.
