Kadang kala, bintang kecil pun dapat menumbuk dengan kuat. Hebat sangat.
Ahli astronomi menemui anomali seperti itu baru-baru ini, yang menggunakan data dari pemerhatian sinar-X XMM-Newton oleh Badan Angkasa Eropah yang mengorbit: cahaya sinar-X pertama dari bintang jenis L-kerdil yang jauh.
Bintang suar sinar-X yang bertenaga itu dilihat oleh pemerhati sinar-X yang mengorbit XMM-Newton pada tahun 2008, dan baru-baru ini ditemui dalam arkib hasil daripada projek Menjelajah X-ray Transien dan Pembolehubah Langit (EXTraS), yang melihat kebolehubahan sumber sinar-X dalam data XMM-Newton. Jarak yang sangat besar untuk suar L-kerdil menunjukkan bahawa itu adalah peristiwa yang terang-terangan.
Penyelidik menerbitkan akaun mengenai bintang suar yang kuat dalam jurnal Februari 2020 Astronomi dan Astrofizik kertas bertajuk EXTraS Penemuan Superflare X-ray dari L Dwarf.
Pertama kali dilihat oleh European Photon Imaging Camera (EPIC) pada tahun 2008, suar yang kuat dalam sinar X-ray ini memberikan teka-teki kepada para penyelidik, kerana suar yang bertenaga seperti itu tidak boleh dilakukan, berasal dari bintang yang begitu kecil.
Bintang suar penyangak yang dimaksudkan adalah J0331-27. Moniker nombor telefon menunjukkan kedudukannya di langit pada kenaikan 3 jam, 31 minit dan deklinasi -27 darjah, di konstelasi hemisfera selatan Fornax the Furnace. Terletak 240 parsec atau 783 tahun cahaya, J0331-27 adalah bintang L-kerdil berjisim rendah, ringan hanya lapan peratus jisim Matahari kita.
Melihat sinaran sinar-X yang bertenaga dari bintang berjisim rendah seperti J0331-27 adalah teka-teki. Dengan suhu permukaan 2,100 Kelvin (sekitar 3,200 darjah Fahrenheit) berbanding 6,000 Kelvin Matahari kita, objek seperti itu tidak akan menunjukkan pengionan yang cukup kuat untuk mengepam medan magnetnya dengan zarah-zarah bermuatan yang mencukupi untuk letupan seperti itu.
"Ini adalah bahagian penemuan saintifik yang paling menarik," kata Beate Stelzer dari Institut für Astromonie und Astrophysik Tübingen di Jerman dalam siaran akhbar baru-baru ini. "Kami tidak menyangka bintang L-kerdil menyimpan cukup tenaga di medan magnet mereka untuk menimbulkan ledakan seperti itu."
Sudah tentu, bintang kerdil merah yang lebih besar tidak asing dengan suar super. Suara yang kuat telah dilihat dari bintang berjisim rendah pada masa lalu, tetapi sinar X yang bertenaga seperti yang dilihat memancar dari J0331-27 adalah yang pertama. Melihat letupan seperti itu juga penting, kerana semburan optik biasanya berasal dari jauh di atmosfer bintang, letusan sinar-x yang kuat biasanya akan datang dari atas, menunjukkan magnetosfera yang bertenaga dan kompleks.
Namun, ada satu sentuhan yang menggoda pada kisah itu. XMM-Newton memerhatikan J0331-27 selama 40 hari ... dan kecuali suar yang kuat ini, ia senyap. Walaupun kebanyakan bintang suar mempamerkan beberapa ledakan menjelang acara besar, nampaknya J0331-27 terbentuk secara senyap, membawa kepada satu ledakan hebat.
Buat masa ini, para penyelidik sedang mencari data, mencari lebih banyak contoh yang serupa dengan J0331-27. Projek EXTraS dipimpin oleh Andrea De Luca dari Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica (INAF) di Milan, Itali, dan melihat lebih dari 400,000 sumber sinar-X yang ditemui oleh XXM-Newton dalam jangka masa 13 tahun.
"Masih banyak yang dapat ditemukan dalam arkib XMM-Newton," kata De Luca dalam siaran pers baru-baru ini. "Dari satu segi, saya rasa ini hanyalah puncak gunung es."
Dilancarkan pada tahun 1999, pemerhatian XMM-Newton X-ray masih beroperasi, dan telah menyediakan kumpulan data langit sinar-X yang luar biasa untuk digali oleh para astronom. Dan seperti yang ditunjukkan oleh bintang berjisim rendah seperti J0331-27, Alam Semesta masih penuh dengan kejutan.
