Stern: "Program Mars perlahan-lahan membunuh diri di depan mata kita"
[/ kapsyen]
Makmal Sains Mars (MSL) NASA telah dilanda oleh cabaran teknikal dan jumlah anggaran yang tidak dapat dielakkan. Rover bertenaga nuklear akan dilancarkan pada Oktober 2009 dan para jurutera menggandakan usaha mereka untuk memastikan MSL berjaya ke landasan pelancaran tepat pada waktunya. Dalam usaha menjimatkan wang dan (semoga) masa, pengurus program MSL telah memutuskan untuk mengeluarkan komponen $ 2 juta dari robot beroda kereta. Kotak penyimpanan sampel telah dibuat lama setelah tujuan sains MSL awal dibuat (keputusan yang cukup kontroversial), jadi sampel batuan yang dianalisis dapat disimpan untuk misi pengembalian sampel Mars yang akan datang.
Sekarang NASA telah menganggap kotak "bernilai sains rendah" dan "boros" pada sumber yang boleh diarahkan ke tempat lain, tetapi pengkritik yang terang-terangan telah menunjukkan bahawa dengan membuang kotak itu hanyalah komponen lain yang sedang menuju ke arah kematian program penerokaan Mars NASA …
Bukankah lebih baik jika kita dapat menggali sampel batu Martian dan melancarkannya kembali ke Bumi? Cuba fikirkan ilmu mendalam yang dapat dilakukan pada sampel yang dikeluarkan langsung dari permukaan Marikh. Walaupun peninjau dan pendaratan hebat untuk in situ percubaan, anda masih tidak dapat mengalahkan analisis oleh seorang saintis. Dengan mengandaikan sumber daya yang tidak terbatas, misi pengembalian sampel Mars mungkin dilakukan secara teknologi, tetapi dalam iklim pemotongan anggaran dan perbelanjaan yang berlebihan saat ini, hampir mustahil. Wang itu, lebih mudah, lebih baik dibelanjakan di tempat lain.
Oleh itu, ada NASA yang membuat rover paling maju untuk dihantar ke Mars. Ini akan menjadi misi jangka panjang, tidak digerakkan oleh cahaya matahari tetapi oleh penjana terma radioisotop tahan lama (RTG). Ia akan melakukan sains yang menakjubkan sambil mendominasi landskap Martian pada waktu siang dan malam. Selepas reka bentuk MSL disusun, peralatan baru diimpikan: kotak simpanan sampel. Ini mungkin tidak begitu menggembirakan, satu-satunya tujuannya adalah menyimpan batu. Kenapa? Jadi misi masa depan dapat mengambil sampel dan mengembalikannya ke Bumi.
Minggu lalu, diputuskan bahawa kotak penyimpanan melebihi keperluan dan akan dikeluarkan dari MSL. Walaupun sudah dibangun, saintis projek MSL John Grotzinger (Caltech) menunjukkan bahawa instrumen itu akan mengambil masa jauh dari instrumen lain.
“Cache pasti mengikat tangan kita sampai tahap tertentu, ”Kata Grotzinger. "Sekarang ia mengembalikan kebebasan kita.”
MSL telah memperoleh harga lebih dari $ 1.5 bilion, dan diharapkan akan meningkat menjadi $ 2 milyar pada saat ia dilancarkan ke Planet Merah, jadi lebihan biaya harus dipangkas jika perlu. Sayangnya, kotak simpanan rendah dalam senarai keutamaan dan dijatuhkan, walaupun $ 2 juta sudah ada membazir dalam perkembangannya. Alasan NASA adalah bahawa lebih banyak masa dan wang perlu dimasukkan ke dalam cache, jadi mereka juga dapat mengurangkan kerugian mereka.
Namun langkah ini bukanlah keputusan yang popular. Bekas ketua sains angkasa lepas NASA, Alan Stern (yang mengundurkan diri pada bulan Mac setelah kontroversi mengenai pengumuman keliru bahawa dana untuk penjelajah Mars yang ada akan dipotong), sangat kritikal terhadap langkah tersebut. "Program Mars perlahan-lahan membunuh diri di depan mata kita, "Kata Stern. "Satu-satunya langkah konkrit ke arah pengembalian sampel telah dilemparkan setelah ia dibina. Bagaimana cara itu menjimatkan wang?”
Sesungguhnya, ini mungkin merupakan isyarat bahawa misi pengembalian sampel tidak ada dalam kad, pastinya tidak melibatkan MSL. Saya akan mempersoalkan mengapa kotak penyimpanan sampel dimasukkan dalam MSL sama sekali, pasti percubaan pengembalian sampel masa depan akan dilakukan oleh Setia contoh misi pulang? Apa motivasi di balik pengambilan batuan yang telah dianalisis oleh MSL, hanya untuk menyimpannya selama bertahun-tahun hingga a teori sampel robot pulangan mengumpul kotak itu?
Semasa cache awalnya diumumkan, para saintis menunjukkan bahawa sampel mungkin akan menurun pada saat mereka dihantar kembali, jadi apa gunanya?
Walau apa pun, kotak sekarang mengosongkan sedikit ruang di MSL untuk stesen pembersihan instrumen, tetapi saya tidak dapat menahan diri daripada berfikir bahawa sampah bernilai $ 2 juta itu dapat dicegah ...
Sumber asal: Herald Tribune
