Ahli arkeologi yang bekerja di selatan Siberia telah mengenal pasti gundukan penguburan yang tidak disentuh, yang mereka katakan mungkin mengandungi kubur-kubur bangsawan Scythian. Monumen - yang lebih daripada 2,800 tahun dan lebih luas daripada panjang padang bola sepak - boleh menjadi yang tertua dan terbesar di rantau ini.
The Scythian adalah pengembara yang menunggang kuda yang menguasai sebilangan besar padang rumput dan padang rumput Eurasia tengah dari kira-kira abad kesembilan B.C. kira-kira abad pertama B.C. Antara orang luar, mereka mempunyai reputasi sebagai pahlawan yang menakutkan. Menulis pada abad kelima B.C., ahli sejarah Yunani Herodotus mendakwa bahawa selepas pertempuran, orang Scythians membuat jubah dari kerangka korban mereka dan minum cangkir dari tengkorak mereka.
Walaupun orang Scythians tidak membina mana-mana penempatan, mereka meninggalkan serambi pengebumian yang besar, yang mereka dipenuhi dengan perhiasan emas, senjata, cawan yang dihiasi dengan mewah (beberapa dengan kesan dadah seperti candu) dan barang-barang kubur yang lain. Kerana banyak gundukan ini dibina di atas tanah yang tetap berais, beberapa kuburan agak harfiah beku dalam waktunya; ahli arkeologi juga telah menemui mumi ais Scythian.
Sejak tahun 1970-an, ahli arkeologi telah menggali beberapa gundukan penguburan, yang disebut kurgans, di Lembah Uyuk di Tuva, sebuah republik Rusia, di barat laut Mongolia. Kawasan ini kadang-kadang dipanggil "Lembah Raja-raja" Siberia, merujuk kepada tempat para firaun dimakamkan selama 500 tahun di Mesir purba.
Monumen ini boleh melebihi diameter 330 kaki (100 meter). Semasa penggalian di gundukan yang dikenali sebagai Arzhan 2 pada awal tahun 2000, ahli arkeologi mendapati sebuah makam luar biasa lelaki dan wanita yang berbaring di samping lebih dari 9.000 objek emas.
Gino Caspari, seorang ahli arkeologi di Universiti Bern, sedang mencari melalui imej satelit resolusi tinggi kawasan sekitar siri makam ini. Dia mengenal pasti struktur pekeliling di tengah-tengah rawa di sepanjang Sungai Uyuk. Dari imej, Caspari dapat melihat bahawa gundukan itu mungkin memiliki struktur radial yang terbuat dari kayu balok atau balak di bawah lapisan tebal batu.
Langkah seterusnya adalah untuk melawat monumen itu, dan ekspedisi Swiss-Rusia kemudian pergi ke tapak pada 2017. Menurut laporan terbaru mereka dalam jurnal Penyelidikan Arkeologi di Asia, pasukan itu mendapati bahawa "makam beku" nampaknya telah diselamatkan dari penjarahan kerana lokasinya yang sukar untuk diakses.
"Kurgan adalah lima jam yang sukar oleh kenderaan di luar jalan dari penyelesaian yang terdekat," kata Caspari dalam satu kenyataan daripada Yayasan Sains Kebangsaan Swiss, yang membiayai penyelidikan itu.
Pasukan mengambil sampel kayu dari gundukan dan, melalui ujian radiokarbon, mengetahui bahawa rasuk-rasuk ini kembali ke abad kesembilan B.C, menjadikannya salah satu yang tertua di rantau ini, para penyelidik menulis. Mereka juga mengukur gundukan itu dan mendapati bahawa ia menjangkau diameter 460 kaki (140 m).
"Tidak ada kurgan beku yang lain dalam saiz ini yang diketahui di Eurasia," kata Caspari dan rekan-rekannya. "Walau bagaimanapun, bahaya juga kerana dengan kenaikan suhu global khazanah ini berada dalam risiko yang segera hilang. Kempen penggalian besar perlu dilakukan sepanjang tahun-tahun akan datang untuk menggali objek lengkap dan memelihara pengetahuan yang kita dapat dari ia. "
