Sekiranya anda melihat ke langit malam pada malam yang sangat cerah, di kawasan dengan pencemaran cahaya yang sangat sedikit, anda akan melihat sekelompok bintang disimbah ke langit. Jalur itu adalah Bima Sakti, galaksi lingkaran di mana Sistem Suria kita terletak, dan di mana hampir setiap objek yang dapat anda lihat dengan mata kasar anda memanggil rumah.
Sistem Suria berada di dalam cakera Bima Sakti, dan mengorbit pada salah satu lengan lingkaran pada jarak 26.000 tahun cahaya dari pusat galaksi. Kita tidak dapat melihat struktur lingkaran galaksi dari planet kita kerana kita berada di dalam cakera dan tidak mempunyai cara untuk mengambil gambar dari atas atau di bawah galaksi. Imej struktur lingkaran Bima Sakti dibuat dari pemodelan komputer berdasarkan maklumat dari bintang ketika mereka mengorbit galaksi.
Sebilangan besar Bima Sakti tidak dapat dilihat oleh kita kerana kita harus melihat bidang cakera - banyak Bima Sakti berada di seberang galaksi, dan terdapat banyak debu dan banyak bintang terang yang lebih dekat dengan kita bahawa kita tidak dapat melihat bintang di sebalik semua perkara ini. Dari 5,000 hingga 8,000 bintang di Bima Sakti yang dapat dilihat oleh mata manusia dari Bumi, seseorang biasanya hanya dapat melihat sekitar 2,500 dalam satu masa. Sebenarnya, beberapa ribu bintang kita boleh melihat Bima Sakti dengan mata kasar kita hanya sekitar 0,000003% dari 200-400 bilion bintang yang menghuni lingkaran!
Untuk melihat gambar seluruh Bima Sakti dari permukaan Bumi sekaligus, anda harus membuat mozek gambar yang diambil pada masa yang berlainan. Ini kerana Bima Sakti bergerak di atas kepala pada waktu malam dengan putaran Bumi, jadi tidak dapat dilihat sekaligus dari satu tempat. Banyak panorama galaksi kita boleh didapati di web, tetapi berikut ini adalah beberapa cara untuk anda mulakan: Gambar Astronomi Hari NASA, mozek Spitzer Space Telescope yang sangat terperinci (panjang 55 meter ketika dicetak) tersedia untuk anda fahami di sini - gambarnya besar, jadi beri sedikit masa untuk dimuat - dan gambar oleh Knut Lundmark lebih dari 7,000 bintang di Bima Sakti yang dibuat pada tahun 1950-an.
Untuk mengetahui lebih lanjut mengenai Bima Sakti, kunjungi bahagian lain di sini di Panduan ke Angkasa, dengarkan Episode 99 Pelakon Astronomi, atau kunjungi Pelajar untuk Penerokaan dan Pembangunan Angkasa.
Sumber: NASA
