Lebih daripada 1,700 tahun yang lalu, petani purba di China mengubah salah satu padang pasir bumi yang paling kering di bumi, mungkin dengan menggunakan pengetahuan kuno pengairan yang dilalui oleh pelancong Silk Road, satu kajian baru mendapati.
Ahli-ahli arkeologi membuat penemuan dengan menggunakan imejan satelit untuk menganalisis kaki gunung-gunung tandus dari Tian Shan Mountains di barat laut China. Puncak-puncak ini membentuk sempadan utara Gurun Taklamakan yang luas di China dan merupakan sebahagian dari rantai pegunungan yang telah lama menjadi tuan rumah laluan Silk Road prasejarah yang menghubungkan China dengan tanah-tanah di baratnya.
Imej satelit di salah satu kawasan kering khususnya menarik perhatian para penyelidik: sebuah wilayah yang dijuluki sebagai Mohuchahangoukou, atau MGK, yang menimbulkan selesema salji musim hujan dan hujan dari Sungai Mohuchahan. Dari tanah, kawasan itu kelihatan seperti sedikit lebih daripada sekatan batu-batu dan ceroboh, tetapi apabila para penyelidik terbang sebuah "four-rotor" empat-rotor drone komersial sekitar 100 kaki (30 meter) atas MGK untuk menangkap imej, mereka dapat melihat garis-garis empangan, tangki dan saluran pengairan memberi makan tambatan kecil ladang kecil, kata para saintis.
Penggalian awal di tapak mengesahkan kehadiran rumah-rumah ladang dan kubur yang diperiksa oleh radiokarbon dan kaedah-kaedah lain mungkin mencetuskan tarikh kembali ke abad ketiga atau keempat A.D., para saintis menyatakan. Masyarakat pertanian purba ini mungkin dibina oleh kumpulan penggembala tempatan yang berusaha menambah tanaman seperti bijirin, barli, gandum dan mungkin anggur untuk diet mereka, kata para penyelidik.
"Sangat mengejutkan saya bahawa tapak saiz ini tidak ditemui lebih awal oleh saintis, yang telah mengkaji kawasan ini selama 100 tahun," kata penulis kajian Yuqi Li, seorang ahli arkeologi di Universiti Washington di St. Louis, memberitahu Live Science.
Dengan memberi air sungai ke ladang-ladang, sistem pengairan yang kuno dan terawat ini membantu orang-orang menanam tanaman di salah satu iklim terkecil di dunia. Kawasan di pinggir Gurun Taklamakan secara historis menerima kurang daripada 3 inci (6.6 sentimeter) hujan setiap tahun, atau kira-kira satu perlima daripada air yang biasanya dianggap perlu untuk menanam walaupun jenis gandum dan bijirin yang paling tahan kemarau, para penyelidik kata. Kawasan ini lebih kering daripada Kalahari di Afrika Selatan, Gurun Gobi di Asia Tengah dan Barat Daya Amerika, tetapi tidak kering seperti Gurun Atacama di Chile atau Gurun Sahara di utara Afrika, kata Li.
Penemuan baru ini dapat membantu menyelesaikan perdebatan yang lama tentang bagaimana teknik pengairan pertama kali membuat jalan ke sudut gersang di barat laut wilayah Xinjiang China. Walaupun sesetengah penyelidik mencadangkan bahawa semua teknik pengairan utama dibawa ke Xinjiang oleh tentera dinasti Han China, yang berlangsung dari sekitar 206 SM. hingga A.D 220, penemuan baru ini menyokong idea bahawa masyarakat setempat dapat mengamalkan teknik pengairan iklim kering sebelum Han.
"Senario yang paling mungkin ialah teknologi pengairan ini datang dari Barat," kata Li.
Kerja-kerja terdahulu mencadangkan bahawa komuniti agropastoral yang dipimpin oleh kedua-dua pertanian dan penggembalaan di sepanjang kawasan gunung di Asia Tengah purba, mungkin telah menyebarkan tanaman di seluruh wilayah yang dinamakan para ahli sains Koridor Gunung Asia. Rangkaian pertukaran gergasi ini mungkin telah merentangkan banyak benua Eurasia, membawa kumpulan nomad purba bersama-sama ketika mereka bergerak ternak ke padang rumput bermusim, dan mungkin menyebarkan teknik pengairan juga.
Para penyelidik menyatakan bahawa sistem pengairan yang serupa dengan MGK juga telah ditemui di oasis delta sungai Geokysur di tenggara Turkmenistan yang berumur sekitar 3000 SM. dan seterusnya ke barat di perkampungan Tepe Gaz Tavila di Iran yang berumur sekitar 5000 SM. Penyelidik menambah bahawa sistem pengairan hampir sama dengan MGK dilihat di komuniti pertanian Wadi Faynan, yang ditubuhkan di persekitaran padang pasir di selatan Jordan semasa bahagian terakhir Zaman Gangsa (2500 SM hingga 900 SM) dan termasuk pembinaan batu terusan, tangki dan batasan lapangan.
Sebaliknya, sistem pengairan Han-dinasti yang diketahui di Xinjiang lebih besar daripada yang dilihat di MGK. Sebagai contoh, sementara sistem MGK mengawal kira-kira 500 ekar di tujuh petak, sistem yang diperkenalkan oleh dinasti Han di komuniti Xinjiang di Milan dan Loulan menggunakan saluran yang lebih luas, lebih mendalam, lurus sehingga kira-kira 5.3 batu (8.5 kilometer) panjang untuk mengairi kawasan yang lebih besar. Satu pengairan lebih daripada 12,000 ekar (4,800 hektar).
"Kecanggihan sistem di MGK mengejutkan saya," kata Li. "Sebelum ini, saya fikir para ahli pertanian di sana secara rawak menanam beberapa tanaman untuk menambah makanan mereka, tetapi kami telah menemui sistem yang rumit untuk membantu pertanian mereka. Ini sangat mungkin mereka mempunyai sistem yang sangat mampan untuk membangunkan pertanian di persekitaran padang pasir, mungkin lebih mampan daripada yang dibina oleh tentera dinasti Han. "
Jauh untuk para ahli sains untuk ditemui di Xinjiang, Li berkata. "Drone yang sangat kos efektif membolehkan saya mengamati kawasan besar dengan pelaburan masa dan tenaga yang sangat sedikit," katanya.
Li dan rakan-rakannya menyenaraikan penemuan mereka dalam edisi Disember jurnal Penyelidikan Arkeologi di Asia.
Artikel asal pada Sains Live.
