ESA telah menjadualkan pelancaran Cryosat-2 untuk 25 Februari di atas roket Dnepr Rusia dari Cosmodrome Baikonur di Kazakhstan. Pelancaran awal Cryosat pada 8 Oktober 2005 gagal kerana anomali urutan pelancaran.
Satelit yang memerhatikan Bumi lain telah mengukur ketebalan ais di dekat kutub, tetapi Cryosat-2 akan menjadi satelit pertama yang sepenuhnya diperuntukkan untuk memantau variasi ketebalan ais, dan akan mengawasi penurunan es laut, yang di Kutub Utara memiliki terbukti menyusut 2.7% setiap dekad sejak tahun 1978.
Misi Cryosat pertama pada mulanya ditakdirkan untuk menjadi yang pertama dari satelit Earth Explorer ESA. Dua yang lain - medan graviti dan Ocean Circulation Explorer (GOCE) dan Soil Moisture dan Ocean Salinity (SMOS) - keadaan sedang berada di orbit.
Cryosat-2 akan memiliki orbit kutub yang sangat condong, dan akan mencapai 88 darjah utara dan selatan, untuk memaksimumkan jumlah pengamatan kutub Bumi. Instrumen di atas satelit akan dapat memantau perubahan ketebalan di kedua-dua ais laut dan darat dengan ketepatan satu sentimeter. Ini akan memberi para saintis sejumlah data yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk dikerjakan untuk mengkaji bagaimana perubahan ais Artik dan Antartika mempengaruhi perubahan iklim, dan sebaliknya.
Instrumen di atas Cryosat-2 yang akan mengukur ketebalan ais adalah SAR / Interferometric Radar Altimeter (SIRAL). Ini adalah altimeter dan interferometer yang beroperasi di Ku-band (13.575 GHz), dan menggunakan isyarat radar yang melambung dari ais untuk mengukur variasi ketebalannya.
Cryosat-2 juga mempunyai dua instrumen lain untuk menentukan kedudukannya dengan jumlah ketepatan yang tinggi, Doppler Orbit dan Radio Positioning Integration by Satellite (DORIS) dan Laser Retro-Reflector (LRR). DORIS mengesan dan mengukur peralihan isyarat Doppler yang disiarkan dari rangkaian suar radio yang tersebar di seluruh dunia untuk memberikan kelajuan satelit relatif terhadap Bumi.
Instrumen LRR akan melengkapkan dan membantu menentukur DORIS. LRR adalah retroreflector laser kecil yang terpasang di bahagian bawah satelit, dan laser dari rangkaian stesen penjejakan akan ditembakkan ke satelit. Dengan mengukur selang antara penembakan laser dan kembalinya nadi, kedudukan satelit dapat diukur dengan sangat tepat.
Misi ini mempunyai jangka hayat tiga tahun, dengan potensi perpanjangan dua tahun. Cryosat-2 saat ini terletak dengan selamat di dalam fairing pelindung roket Dnepr, dan dalam sembilan hari akan datang satelit akan disatukan ke peluncur yang lain dan dipindahkan ke peluncur.
Sumber: ESA
