Pada 25 Mei 2019, asteroid berganda (1999 KW4) terbang melintasi Bumi pada jarak dan kelajuan yang mungkin membuat banyak orang gugup. Seperti biasa, tidak ada bahaya, karena asteroid melewati Bumi pada jarak minimum 5,2 juta km (3,23 juta mil), lebih dari 15 kali lebih besar daripada jarak antara Bumi Bulan, dan orbitnya dapat difahami oleh para saintis.
Oleh kerana itu, flyby adalah peluang yang tepat bagi Jaringan Amaran Asteroid Antarabangsa (IAWN) untuk melakukan kempen pemerhatian organisasi antara asteroid 1999 KW4 semasa terbang oleh Bumi. European Southern Observatory (ESO) mengambil bahagian dalam kempen ini dan berjaya menangkap beberapa gambar objek menggunakan Teleskop Sangat Besar (VLT).
Ditemui pada tahun 1999 oleh projek Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), 1999 KW4 diklasifikasikan sebagai Objek Bumi Dekat (NEO) yang berpotensi berbahaya. Berukuran kira-kira 1,3 km (0,8 mi), asteroid ini memiliki bulan kecil - S / 2001 (66391) 1 - dengan diameter sekitar 360 m (1180 kaki) dan mengorbit utamanya dalam setiap 16 jam pada jarak sekitar 2.6 kilometer (1.6 mi).
Untuk bahagian mereka dalam kempen pemerhatian IAWN, ESO bergantung pada instrumen Exoplanet REsearch (SPHERE) Spectro-Polarimetric High-contrast VLT. Oleh kerana sistem optik adaptif canggih (AO), SPHERE adalah salah satu daripada beberapa
Memandangkan SPHERE dirancang untuk mengamati eksoplanet yang jauh, sistem AO sangat mustahak kerana ia membetulkan pergolakan dari atmosfer Bumi. Oleh itu, ini membolehkan observatorium VLT berasaskan Bumi menangkap gambar yang setajam gambar yang diambil oleh teleskop angkasa. Ia juga dilengkapi dengan coronagraphs, teknologi yang meredupkan cahaya bintang yang terang sehingga dapat dilihat atmosfera samar dan reflektif dari eksoplanet yang mengorbit.
Mengambil jeda dari usaha memburu eksoplanetnya, data yang dikumpulkan oleh SPHERE pada tahun 1999 KW4 telah membantu para astronom mencirikan asteroid berganda. Ini termasuk mendapatkan maklumat mengenai komposisi asteroid dan bulannya untuk melihat apakah mereka terbentuk dari badan yang sama besar, atau objek yang lebih kecil ditangkap di suatu tempat di sepanjang jalan. Seperti yang dijelaskan oleh ahli astronomi ESO Olivier Hainaut dalam siaran akhbar ESO baru-baru ini:
"Data-data ini, digabungkan dengan semua data yang diperoleh di teleskop lain melalui kampanye IAWN, akan sangat penting untuk menilai strategi pesongan yang berkesan sekiranya asteroid ditemukan berada dalam perjalanan bertabrakan dengan Bumi. Dalam kes terburuk, pengetahuan ini juga penting untuk meramalkan bagaimana asteroid dapat berinteraksi dengan atmosfera dan permukaan Bumi, yang memungkinkan kita untuk mengurangkan kerosakan sekiranya berlaku perlanggaran. "
Menangkap asteroid berganda dengan SPHERE bukanlah tugas yang mudah, kerana ia meluru melewati Bumi pada jarak lebih dari 70.000 km / jam (43.500 mph) pada saat gambar-gambarnya ditangkap. Walaupun begitu, kemampuan unik SPHERE membolehkan para astronom memperoleh gambar paling tajam yang pernah diambil pada tahun 1999 KW4. Oleh yang demikian, pasukan sangat bersemangat setelah mereka melihat gambar yang diperbetulkan AO dan merasa semua kerja keras mereka sepadan.
Mathias Jones, ahli astronomi VLT yang terlibat dalam kempen pemerhatian, menjelaskan kesulitan ini:
“Semasa pemerhatian, keadaan atmosfera sedikit tidak stabil. Sebagai tambahan, asteroid itu agak samar dan bergerak sangat pantas di langit, membuat pemerhatian ini sangat mencabar, dan menyebabkan sistem AO beberapa kali crash. Senang rasanya melihat kerja keras kami membuahkan hasil walaupun sukar! ”
Flybyby jarak dekat ini datang hanya sebulan sebelum Hari Asteroid, hari rasmi pendidikan dan kesedaran PBB mengenai asteroid yang akan dirayakan pada 30 Jun. ESO adalah salah satu daripada banyak organisasi dari seluruh dunia yang akan mengambil bahagian dalam perayaan dan akan mengadakan aktiviti bertema asteroid melalui ESO Supernova Planetarium & Pusat Pelawat, di Garching, Jerman.
Walaupun tahun 1999 KW4 bukanlah ancaman impak, landasan Bumi baru-baru ini memberi para saintis peluang untuk melakukan latihan apa yang akan mereka lakukan sekiranya NEO berbahaya mendekati Bumi. Mereka dengan berkesan menunjukkan bahawa
Di samping itu, pemantauan KW4 1999 adalah amalan yang baik kerana kemiripannya yang mirip dengan asteroid binari lain (Didymos) yang dapat menimbulkan ancaman bagi Bumi di masa depan. Asteroid ini dan rakannya (“
Setelah dilancarkan (kini dijadualkan pada bulan Julai 2021) kapal angkasa NASA ini akan memberi kesan
Kejayaan misi ini bergantung pada hubungan kerjasama yang wujud antara agensi angkasa seperti NASA dan ESA. Selain itu, penjejakan Objek Dekat Bumi dapat dilakukan berkat kolaborasi organisasi seperti ESO dan ESA, yang melakukan usaha pelacakan pertama mereka yang berjaya dari NEO yang berpotensi berbahaya pada awal tahun 2014.
Sebagai Xavier Barcons, Ketua Pengarah ESO, berkata:
“Kami gembira dapat berperanan menjaga Bumi agar tidak selamat dari asteroid. Serta menggunakan kemampuan VLT yang canggih, kami bekerjasama dengan ESA untuk membuat prototaip untuk rangkaian besar untuk membawa pengesanan, penjejakan dan pencirian asteroid ke tahap berikutnya.”
Sehingga pada masa seperti susunan laser gergasi, peluru berpandu yang dilancarkan ke luar angkasa atau platform pertahanan orbit menjadi kenyataan, maklumat adalah kaedah utama di mana pertahanan planet berlaku. Dengan tetap berwaspada dan mengawasi objek yang secara berkala melintasi orbit Bumi, kami memastikan bahawa kami tidak akan terjaga secara tiba-tiba dan - dilarang syurga! - kesan besar.
Pastikan untuk melihat video asteroid 1999 KW4 ini, milik ESO:
