Bermula sekitar tahun 2005, para astronom mula menemui kehadiran galaksi yang sangat besar pada jarak sekitar 10 bilion tahun cahaya. Memandangkan para astronom menjangkakan galaksi tumbuh melalui penggabungan dan penggabungan cenderung mencetuskan pembentukan bintang, kehadiran galaksi yang besar dan tidak berkembang itu kelihatan ganjil. Bagaimana galaksi boleh tumbuh begitu banyak, tetapi mempunyai sedikit bintang?
Salah satu cadangan utama adalah bahawa galaksi telah sering kali bergabung, tetapi masing-masing sangat kecil dan tidak mendorong pembentukan bintang berskala besar. Dengan kata lain, bukannya penggabungan antara galaksi dengan ukuran yang serupa, galaksi besar berkembang dengan cepat dan awal di alam semesta, dan kemudian cenderung berkumpul melalui penyatuan galaksi kecil dan kerdil. Walaupun penyelesaian ini mudah, mengujinya sukar kerana galaksi yang dimaksudkan berada pada jarak yang sangat jauh dan mengesan galaksi kecil kerana mereka dimakan akan memerlukan pemerhatian yang luar biasa.
Mencari untuk menguji hipotesis ini, pasukan ahli astronomi yang diketuai oleh Andrew Newman dari California Institute of Technology menggabungkan pemerhatian dari Hubble dan Teleskop Infra-Merah United Kingdom (UKIRT), untuk mencari sahabat kecil ini. Pasukan ini meneliti lebih dari 400 galaksi yang tidak menunjukkan tanda-tanda pembentukan bintang aktif (disebut galaksi "senyap") untuk mencari kemungkinan galaksi pendamping dari jarak 10 miliar tahun cahaya hingga 2 miliar tahun cahaya yang relatif dekat untuk menentukan bagaimana keadaan minor ini kadar penggabungan telah berkembang dari masa ke masa.
Dari kajian mereka, mereka menentukan bahawa sekitar 15% galaksi tenang mempunyai rakan sejawat yang mempunyai sekurang-kurangnya 10% jisim galaksi yang lebih besar. Ini memperhitungkan kemungkinan beberapa galaksi mungkin lebih jauh tetapi sepanjang garis pandang dengan memastikan kedua galaksi mempunyai pergeseran merah yang serupa. Seiring berjalannya waktu, galaksi pasangan menjadi lebih jarang menunjukkan bahawa mereka menjadi lebih jarang kerana lebih banyak dimakan oleh saudara-saudara yang lebih besar. Menggunakan ini sebagai kadar penggabungan mesti berlaku, pasukan dapat menjawab persoalan apakah penggabungan kecil ini dapat menyumbang kepada pertumbuhan galaksi yang ditemukan enam tahun sebelumnya.
Untuk galaksi yang lebih dekat daripada jarak kira-kira 8 bilion tahun cahaya, kadar penggabungan kecil dapat menjelaskan sepenuhnya pertumbuhan keseluruhan galaksi. Namun, untuk kadar pertumbuhan galaksi pada waktu yang lebih awal daripada ini, penggabungan kecil tersebut hanya dapat menyumbang sekitar separuh dari pertumbuhan yang jelas.
Pasukan ini mencadangkan beberapa sebab yang mungkin berlaku. Pertama, banyak andaian asas yang mungkin salah. Pasukan mungkin terlalu memperkirakan ukuran galaksi besar, atau meremehkan kadar pembentukan bintang. Sifat-sifat utama ini sering diperoleh daripada tinjauan fotometrik yang tidak boleh dipercayai seperti pemerhatian spektroskopi. Di masa depan, jika pemerhatian yang lebih baik dapat dibuat, nilai-nilai ini dapat disemak semula dan masalahnya dapat diselesaikan sendiri. Pilihan lain adalah bahawa hanya ada proses tambahan di tempat kerja yang belum difahami oleh para astronom. Walau bagaimana pun, persoalan bagaimana galaksi yang semakin meningkat mengelakkan pengiklanan pertumbuhannya tidak terjawab.
