Soalan: Di manakah langit malam selalu gelap, bebas awan 360 hari dalam setahun, kering tulang, dan mengorbit 3,5 km di atas permukaan laut?
Jawapan: Gunung Armazones, gurun Atacama, Chile.
Soalan: Siapa yang mahu tinggal di sana?
Jawapan: Teleskop Sangat Besar Eropah (E-ELT)!
"Kami berbicara tentang teleskop terbesar di dunia, yang terbesar untuk jangka masa yang akan datang. Ini bermaksud kita harus memilih tempat terbaik. Chile mempunyai lokasi yang hebat. Ini adalah yang terbaik di dunia, tidak ada keraguan, ”kata ahli astronomi European Southern Observatory, Massimo Tarenghi, kepada AFP. Dia adalah salah satu daripada empat ahli astronomi - dua orang Chile, seorang Itali (Tarenghi) dan seorang Jerman - yang berada di padang pasir minggu ini untuk menilai kesesuaiannya berbanding dengan pesaing utama yang lain: pulau La Palma dari Sepanyol di Kepulauan Canary di Afrika barat .
European Southern Observatory (ESO), sebuah agensi penyelidikan astronomi antara kerajaan yang sudah memiliki tiga kemudahan yang beroperasi di gurun Atacama, termasuk array Teleskop Sangat Besar di kota Paranal yang saat ini dianggap sebagai observatorium terkemuka di Eropah.
Kerja di E-ELT akan bermula pada bulan Disember 2011 dan berharga 90 juta euro (120 juta dolar) ... setelah keputusan dibuat di laman web ini, yang akan dilakukan seawal bulan Mac tahun ini.
Setelah selesai, E-ELT akan menjadi "mata terbesar di dunia di langit," menurut ESO, yang berharap dapat "menjawab banyak persoalan yang belum dapat diselesaikan dalam astronomi."
E-ELT cenderung revolusioner dalam bidang astronomi seperti teleskop Galileo 400 tahun yang lalu yang menentukan bahawa Matahari, dan bukan Bumi, adalah pusat alam semesta kita, menurut agensi Eropah yang berpusat di Munich, Jerman. Ahli astronomi Jerman di Chile, Wolfgang Gieren, dengan gembira melihat kemungkinan teleskop masa depan. "Tidak lebih dari 15 tahun, kita dapat memiliki spektrum resolusi pertama yang baik di luar alam semesta kita yang berukuran sama dengan Bumi dan melihat apakah kita dapat mengesan tanda-tanda kehidupan," katanya.
Salah seorang ahli astronomi Chile, Mario Harmuy, mengatakan Armazones menyediakan lokasi yang ideal. "Beberapa perkara bersatu di sini. Humboldt Current yang sejuk, yang melewati pesisir Chile, bermaksud bahawa terdapat pusat tekanan tinggi di Pasifik yang membelokkan awan tinggi dan mencegah perlindungan di bahagian benua ini, ”katanya. “Di sebelah timur, pergunungan Andes yang tinggi mencegah kelembapan bergerak dari Atlantik dengan awan. Semakin tinggi usia anda, semakin sedikit kelembapan, dan dengan demikian cahaya dari bintang-bintang melalui atmosfera kurang dan terdistorsi kurang apabila menyentuh teleskop. " Untuk boot, lokasi Chile bebas dari ribut yang melanda Kepulauan Canary dan Sahara, katanya.
Tarneghi menambah bahawa balai cerap Paranal ESO yang ada di dekatnya juga bermaksud bahawa sebahagian besar infrastruktur darat sudah ada.
Kerajaan Chile sama-sama bersemangat untuk mengadakan E-ELT. Gabriel Rodriguez, yang bertanggungjawab untuk bahagian sains dan teknologi kementerian luar negeri, mengatakan bahawa Chile bersedia menyerahkan 600 hektar (1,500 ekar) yang diperlukan untuk projek itu. Pemerintah akan menyerahkan tawarannya kepada ESO pada hari Isnin depan, dengan keputusan yang diharapkan pada awal bulan Mac.
Ahli astronomi Itali mengingatkan bahawa walaupun terdapat kelebihan yang jelas di Chile, tender itu harus ditimbang dengan teliti untuk semua aspeknya. "Tidak ada antara kita dan ESO yang tahu keputusan akhir. Kita perlu menerima cadangan Chile dan Sepanyol dan menilai faktor-faktor operasi, kerja dan kos pengeluaran, ”kata Tarenghi.
Ahli astronomi Chile yang lain, Maria Teresa Ruiz, tetap bersemangat atas potensi instrumen baru itu. "Luas permukaan teleskop ini lebih besar daripada gabungan yang lain di Chile, yang akan membolehkan kita meneroka perkara-perkara di alam semesta yang tidak dapat kita bayangkan hari ini," katanya.
Sumber: AFP
