Ahli astronomi yang menggunakan teleskop Gemini South 8-meter di Chile telah memperhatikan butiran baru di cakera berdebu di sekitar bintang Beta Pictoris yang berdekatan yang menunjukkan bahawa perlanggaran besar antara badan-badan berukuran planet mungkin berlaku di sana baru-baru ini beberapa dekad yang lalu.
Pemerhatian inframerah pertengahan memberikan bukti terbaik namun untuk berlakunya perjumpaan bertenaga antara planetesimal semasa proses pembentukan planet.
"Seolah-olah kita melihat kembali sekitar 5 miliar tahun dan melihat sistem suria kita sendiri ketika ia membentuk apa yang kita lihat hari ini," kata Dr. Charles Telesco dari University of Florida yang memimpin pasukan itu. "Penyelidikan kami mirip seperti detektif yang membersihkan sidik jari untuk mengetahui tempat kejadian, hanya dalam hal ini kami menggunakan debu sebagai pelacak untuk menunjukkan apa yang telah terjadi di dalam awan. Sifat debu menunjukkan bukan sahaja bahawa ini adalah perlanggaran besar, tetapi mungkin berlaku baru-baru ini dalam skala waktu astronomi dan juga manusia. "
Data pasukan menunjukkan kepekatan butiran debu kecil yang jauh lebih tinggi di satu kawasan cakera serpihan yang memberikan penampilan Beta Pictoris sepihak dalam pemerhatian sebelumnya. Menurut ahli pasukan Dr. Scott Fisher dari Observatorium Gemini, sifat unik dari debu halus ini memungkinkan spekulasi mengenai masa berlakunya perlanggaran ini. "Ramai di antara kita ingat menumbuk debu kapur keluar dari penghapus di sekolah ,? katanya. Setelah anda bersin beberapa kali, anda membuka tingkap dan habuk halus menghembus. Dalam Beta Pictoris, sinaran dari bintang akan meniup zarah-zarah halus yang dihasilkan oleh perlanggaran dengan cepat. Fakta bahawa kita masih melihatnya dalam pemerhatian kita bermaksud bahawa perlanggaran itu mungkin berlaku dalam 100 tahun kebelakangan ini. Hampir pasti datuk dan nenek saya masih hidup ketika pertembungan ini berlaku.?
Model komputer yang dilakukan di University of Florida oleh ahli pasukan Dr. Stanley Dermott, Dr. Tom Kehoe dan Dr. Mark Wyatt (dari Observatorium Diraja, Edinburgh, UK) menunjukkan bahawa jangka masa yang diperlukan untuk menghilangkan debu halus ini di Beta Pictoris sedang berjalan susunan dekad. "Proses ini mengeluarkan zarah debu yang lebih kecil dengan cepat dan meninggalkan serpihan yang lebih besar," kata Dermott. "Zarah-zarah yang lebih besar akhirnya akan tersebar di seluruh awan ketika mengorbit di sekitar bintang tengah dan gumpalan terang yang kita lihat sekarang pada dasarnya akan larut ke dalam cakera."
Cakera bahan di sekitar bintang seperti Beta Pictoris dianggap mengandungi objek dari semua ukuran, dari butiran debu kecil yang serupa dengan debu rumah tangga hingga planet besar, atau planet yang sedang berkembang. Oleh kerana semua objek ini mengorbit di sekitar bintang, seperti Bumi mengelilingi Matahari, mereka kadang-kadang bertabrakan. Pertemuan terbesar dari bencana ini meninggalkan serpihan awan debu halus yang dapat dilihat pada panjang gelombang inframerah. Dengan mengumpulkan gambar beresolusi tinggi dari seberang luas spektrum inframerah termal, pasukan penyelidik dari AS, UK dan Chile dapat mengkaji awan seperti itu dalam cakera Beta Pictoris yang lebih besar dan menganalisis gambar untuk menentukan taburan ruang dan mengira ukuran zarah puing-puing dalam pasca perlanggaran.
Pelanggaran yang serupa dengan ini mungkin telah menciptakan Bulan kita sendiri beberapa bilion tahun yang lalu ketika sebuah badan berukuran Mars bertembung dengan apa yang akhirnya akan menjadi Bumi. Sementara Bulan itu sendiri terbentuk dari batu-batu besar dan puing-puing yang dihasilkan oleh perlanggaran, zarah-zarah debu kecil diterbangkan oleh tekanan radiasi dari Matahari muda. Dalam sistem Beta Pictoris, sinaran dari bintang pusat bertiup sekitar 15 kali intensiti Matahari, membersihkan butiran kecil dengan lebih cepat.
Oleh kerana cakera Beta Pictoris berorientasi kepada kita secara mutlak, asimetri yang diperhatikan dapat dilihat sebagai gumpalan terang? di awan berbentuk cerut bahan yang mengorbit bintang pusat. Gambar Gemini juga mendedahkan struktur baru dalam cakera yang mungkin menunjukkan di mana planet terbentuk dalam sistem. Pasukan ini masih mengkaji ciri-ciri ini, dan pemerhatian susulan dirancang menggunakan cermin 8-meter berlapis perak Gemini South. Lapisan perak ini (sekarang di kedua teleskop Gemini) menjadikan teleskop kembar sebagai kemudahan paling kuat di Bumi untuk penyelidikan inframerah jenis ini.
Beta Pictoris adalah salah satu cakera "keadaan" pertama yang ditemui oleh ahli astronomi. Pada mulanya ia dikesan dalam data IRAS (Infrared Astronomy Satellite) pada tahun 1983 oleh sebuah pasukan yang diketuai oleh Dr. Fred Gillett (bekas Saintis Gemini) dan kemudian dicitrakan oleh Dr. Bradley Smith dan Dr. Richard Terrile. Sifatnya yang miring terlihat pada masa itu, tetapi hingga akhir-akhir ini, pengamatan menghasilkan data yang tidak mencukupi pada resolusi yang cukup tinggi untuk menunjukkan sifat tidak simetri ini dan memperkirakan taburan zarah relatif di awan.
Data Gemini diperoleh dengan menggunakan Spectrograph Kamera Wilayah Termal Gemini (T-ReCS) di Teleskop Gemini Selatan di Cerro Pach? N di Chile.
Pasukan antarabangsa menerbitkan penemuan dan kesimpulan mereka dalam jurnal Nature edisi 13 Januari dan di San Diego, California pada pertemuan ke-205 Persatuan Astronomi Amerika.
Sumber Asal: Siaran Berita Gemini
