Tidak semua penemu dirancang untuk berkeliaran di permukaan dunia lain seperti Marikh. Satu rover, sekurang-kurangnya, adalah akuatik; satu perkembangan yang diperlukan sekiranya kita akan menjelajahi Enceladus, Europa, dan dunia berair lain dari Sistem Suria. Rover ini disebut Buoyant Rover untuk Eksplorasi Under-Ice, atau BRUIE.
Ini bukan jenis kenderaan berenang, kapal selam. Ini kenderaan beroda yang dirancang untuk memandu terbalik di lapisan ais. BRUIE apung, yang terus menekannya ke langit-langit ais.
BRUIE kini berada di Antartika, di Stesen Penyelidikan Casey Australia. Selama bulan berikutnya, pengendali akan melakukannya dengan cepat, menguji ketahanannya untuk menjangkakan misi masa depan ke dunia lautan yang sejuk, mungkin Europa. Pengujian akan tertumpu pada kawasan antara muka, di mana lapisan ais memenuhi air.
Kawasan antara muka ais-air penting kerana di dunia seperti Europa, mereka boleh mempunyai kimia yang sangat dinamik, sebahagiannya kerana kekotoran terlarut ditolak dari depan ais yang maju. Di dunia hidup seperti Bumi, terdapat juga kepekatan bentuk kehidupan yang lebih tinggi dalam jenis antara muka ini. Para saintis juga dapat belajar banyak dari topografi bahagian bawah ais, termasuk bagaimana bentuk ais. Dan ais boleh bertindak sebagai perangkap gas, baik dari proses biologi atau geologi.
"Kami mendapati bahawa kehidupan sering hidup di antara muka, di dasar laut dan antara muka air-es di bahagian atas."
Andy Klesh, Jurutera Utama BRUIE.
Kevin Hand adalah saintis utama JPL dalam projek BRUIE. Tangan, dan banyak orang lain dalam komuniti saintifik, berpendapat bahawa lautan bulan di Sistem Suria kita - Europa, Enceladus, dan lain-lain - mungkin merupakan tempat terbaik untuk mencari kehidupan. Robot kapal selam harus berperanan dalam menerokainya.
“Cangkang es yang menutupi lautan jauh ini berfungsi sebagai jendela ke lautan di bawah, dan kimia es dapat membantu memberi makan kehidupan di lautan tersebut. Di Bumi ini, ais yang menutupi lautan kutub berperanan sama, dan pasukan kami sangat tertarik dengan apa yang berlaku di mana air memenuhi ais, ”kata Hand.
Tetapi kawasan antara muka sukar untuk diterokai. Submersibles tidak praktikal.
"Kami mendapati bahawa kehidupan sering hidup di antara muka, di dasar laut dan antara muka air-es di bahagian atas. Sebilangan besar kapal selam mempunyai waktu yang mencabar untuk menyelidiki kawasan ini, kerana arus lautan dapat menyebabkannya terhempas, atau mereka akan membuang banyak daya mengekalkan kedudukan, ”kata jurutera utama Andy Klesh. "BRUIE, bagaimanapun, menggunakan daya apung untuk tetap berlabuh di atas es dan tidak tahan terhadap kebanyakan arus. Selain itu, alat ini dapat dimatikan dengan selamat, hanya menyala ketika perlu melakukan pengukuran, sehingga dapat menghabiskan waktu berbulan-bulan mengamati lingkungan di bawah es.
BRUIE sepanjang satu meter (3 kaki.) Dan dilengkapi dengan dua roda. Ia bergulir di bahagian bawah ais, dan mempunyai kamera dan lampu serta peralatan komunikasi di atasnya. Ia juga dapat membawa beberapa instrumen saintifik, yang akan dilampirkan kemudian, jika ujian awal berjalan lancar. Semasa pengujian sebelumnya di Kutub Utara, penumpang meluangkan masa untuk mengikat, berkomunikasi melalui ais ke stesen pangkalan, dan akhirnya ke JPL. Tetapi semasa ujian Antartika akan ditambat.
Dan Berisford adalah jurutera mekanikal yang mengusahakan projek ini. Dalam siaran pers, Berisford mengatakan, "BRUIE akan membawa beberapa instrumen sains untuk mengukur parameter yang berkaitan dengan kehidupan, seperti oksigen terlarut, salinitas air, tekanan dan suhu," kata Berisford, yang akan melampirkan instrumen sains jika ujian awal berjalan dengan baik. "
Kami tidak tahu bagaimana kehidupan di Europa atau Enceladus, jika ada di sana. Kami juga tidak semestinya tahu bagaimana mengesan kehadirannya. Tetapi pencarian mesti bermula di suatu tempat. "Setelah kami sampai di sana," tambah Berisford, "kami hanya tahu bagaimana mengesan kehidupan yang serupa dengan kehidupan di Bumi. Oleh itu, mungkin mikroba yang sangat berbeza sukar dikenali. "
Para saintis telah mengembangkan konsep lain untuk meneroka bulan lautan yang berais. Salah satu kenderaan yang menghadapi halangan seperti BRUIE adalah ketebalan ais. Di Europa, lautan terkubur di bawah lapisan ais besar yang setebal hingga 30 km (19 batu). Semasa ujian Antartika, pasukan hanya akan mengebor lubang di dalam ais dan memasukkan BRUIE.
Satu konsep awal untuk menerokai lautan di bawah lapisan es Eropah adalah robot terowong berkuasa nuklear. Ini adalah hasil kajian konsep, di mana tujuannya adalah untuk mula memikirkan cabaran untuk meneroka Europa. Panas dari tenaga nuklear akan mencairkan ais dan kenderaan akan mendorong dirinya melalui lubang.
Setelah melalui, beberapa jenis kenderaan lain dapat dikirim untuk dijelajahi. Walaupun gambar konsep artis menunjukkan kapal selam berenang, kenderaan berdasarkan BRUIE mungkin lebih realistik.
Matlamat ujian Antartika ini adalah agar BRUIE dapat bertahan di bawah ais selama berbulan-bulan dalam satu masa. Pasukan ini juga akan mengembangkan kemampuan kenderaan untuk beroperasi tanpa penambat, dan untuk menjelajah dengan lebih mendalam.
Walaupun tidak ada garis masa untuk misi ke Europa yang sebenarnya akan menjelajah laut, ada misi Europa Clipper yang akan datang. NASA melancarkan Clipper pada pertengahan 2020-an. Ini akan melihat Europa secara terperinci, dan mudah-mudahan dapat membantu kita memahami apakah itu dapat menyokong kehidupan, dan jika langkah seterusnya untuk mencarinya adalah kenderaan seperti BRUIE.
Lagi:
- Siaran Akhbar: Aquatic Rover Berjalan untuk Memandu Di Bawah Es
- Kertas Penyelidikan: Buoyant Rover untuk Penerokaan Di Bawah Es
- Video Majalah Angkasa: Meneroka Bulan Musytari Musytari. Europa Clipper NASA dan ESA's JUICE
