Cacar telah dibasmi selama beberapa dekad, tetapi lain-lain, berkaitan "poxviruses" masih ada dan terus menimbulkan risiko kepada manusia, kata pakar.
Malah, kes jangkitan manusia dengan virus dalam keluarga yang sama seperti virus cacar muncul dalam jumlah yang semakin meningkat.
Lebih-lebih lagi, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, penyelidik telah menemui beberapa poxvirus yang tidak pernah dilihat sebelum ini yang menyebabkan penyakit pada orang. Dalam satu kes, seorang wanita di Alaska yang menganggap dia mempunyai gigitan labah-labah ternyata mempunyai jangkitan dengan cacar darah baru, dan doktor tidak pernah menentukan dengan tepat bagaimana dia dijangkiti.
"Poxviruses terus menimbulkan ancaman," kata Dr. Brett Petersen, seorang pegawai perubatan di Pusat Penyakit dan Pencegahan Penyakit (CDC) Poxvirus dan Rabies Cawangan, dalam satu ceramah di sebuah sidang penyakit berjangkit yang dipanggil IDWeek, yang diadakan di San Diego sebelum ini bulan ini. Atas sebab ini, terdapat "keperluan untuk terus berjaga-jaga dan peningkatan pengawasan" untuk kes-kes poxvirus, kata Petersen.
Poxviruses adalah virus berbentuk bujur atau berbentuk bata dengan genom besar, menurut CDC. Jangkitan dengan poxvirus biasanya menyebabkan lesi kulit atau ruam. Mungkin poxvirus yang paling terkenal, virus variola, menyebabkan cacar, penyakit yang sangat berjangkit dan kadang-kadang membawa maut yang diisytiharkan dihapuskan dari dunia pada tahun 1980 berkat kempen vaksinasi global, menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia. (Pembasmian bermaksud kes-kes penyakit tidak lagi berlaku secara semula jadi di mana-mana sahaja di dunia.)
Tetapi selepas pembasmian cacar, penyelidik menyaksikan peningkatan dalam kes beberapa penyakit lain yang disebabkan oleh poxviruses. Khususnya, terdapat peningkatan dalam kes-kes monkeypox, yang berkait rapat dengan cacar; kedua-duanya tergolong dalam keluarga poxvirus yang dipanggil orthopoxvirus. (Kedua-dua penyakit mempunyai gejala yang sama, tetapi monkeypox kurang mematikan daripada cacar: Kadar kematian untuk monkeypox adalah 10 peratus, berbanding 30 peratus untuk cacar.)
Kes-kes monkeypoks manusia berlaku terutamanya di Afrika Tengah dan Barat, dan virus itu ditransmisikan kepada manusia dari cairan pembawa haiwan, termasuk tikus dan primata.
Dalam satu kajian yang diterbitkan pada tahun 2010 dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, penyelidik mendapati bahawa sejak pembasmian cacar, kes-kes monyet telah meningkat 20 kali ganda di Republik Demokratik Kongo, daripada kurang daripada 1 kes bagi setiap 10,000 orang dalam tahun 1980-an kepada kira-kira 14 kes bagi setiap 10,000 orang pada tahun 2006-2007.
Negara-negara Afrika yang lain telah melihat peningkatan dalam monkeypox juga. Dalam bulan yang lalu, 36 suspek kes monyet telah dilaporkan di Nigeria, menurut The Conversation. Sekiranya disahkan, kes itu akan menjadi yang pertama di negara ini sejak tahun 1978.
Doktor di dunia barat juga mempunyai alasan untuk mencari pengganti monkeypox dan poxvirus yang berkaitan. Pada tahun 2003, Amerika Syarikat mengalami pecahnya monkeypox yang terikat dengan penghantaran haiwan dari Ghana. Secara keseluruhannya, hampir 50 kes disahkan atau mungkin monyet yang dilaporkan di enam negara A.S. semasa wabak ini, menurut CDC. "Penyakit ini tidak pernah jauh seperti yang kita fikirkan," kata Petersen.
Penyelidik juga terus menemui jenis baru dari poxviruses di pelbagai bahagian dunia. Dalam kes Alaska, yang berlaku pada tahun 2015, wanita itu pergi ke doktor kerana dia mempunyai luka di bahu kanannya, bersama dengan demam, keletihan dan kelenjar getah bening yang lembut, menurut laporan kes itu, yang diterbitkan pada bulan Jun. Doktor-doktornya menyangka dia mungkin mempunyai cacar air atau sirap, tetapi ujian mendedahkan bahawa dia mempunyai jenis ortopoksida yang belum pernah dilihat sebelum ini.
Ia mengambil masa enam bulan untuk luka hilang sepenuhnya, tetapi wanita akhirnya pulih dan tidak menghantar jangkitan kepada orang lain, kata laporan itu.
Kes itu menunjukkan bahawa terdapat "poxviruses yang belum dapat dijumpai, tidak dikenali, yang belum diketahui ... yang masih ditemui hingga ke hari ini," kata Petersen semasa ceramahnya.
Usaha untuk mengetahui dengan tepat bagaimana wanita itu mengecap virus itu muncul kosong. Dia tidak mengembara keluar negeri, tetapi pasangannya telah pergi ke Azerbaijan kira-kira empat bulan lebih awal. Azerbaijan bersebelahan dengan republik Georgia, di mana satu lagi ortopoksida baru ditemui, pada tahun 2013. Tetapi ujian terhadap item rakannya dari perjalanan, seperti pakaian dan cenderahati yang dikembalikannya, tidak menunjukkan sebarang bukti DNA ortopoksvirus.
Pengujian mamalia kecil berhampiran rumah wanita (seperti shrews, voles dan tupai, yang boleh membawa orthopoxvirus), dan ujian kawasan rumah yang mungkin menyentuh mamalia kecil juga negatif. Namun, para penyelidik mengatakan bahawa mereka dapat mengumpul hanya jumlah mamalia yang terhad dari sekitar rumah. Pada masa ini, penjelasan yang paling mungkin untuk jangkitan pesakit adalah bahawa dia terdedah kepada virus di mana dia tinggal, berhampiran Fairbanks, Alaska, kata laporan itu.
"Penemuan novel orthopoxvirus ini adalah yang terbaru dalam peningkatan jumlah laporan jangkitan poxvirus manusia yang diterbitkan dalam beberapa tahun kebelakangan ini," kata para penyelidik dalam laporan mereka.
Satu hipotesis untuk peningkatan jangkitan seperti itu adalah pemberhentian vaksin cacar, kerana vaksin tersebut mungkin memberikan perlindungan terhadap poxvirus lain, kata para penyelidik.
"Kemunculan kemunculan dan kemunculan semula ortopoksida dijangka," tulis para penyelidik.
Petersen juga menyatakan bahawa walaupun cacar telah dibasmi, virus yang menyebabkan penyakit itu tidak sepenuhnya dihapuskan dari planet ini. Beberapa stok virus masih wujud di makmal di Amerika Syarikat dan Rusia. Dan ada juga kebimbangan bahawa virus itu boleh digunakan sebagai bioweapon. Awal tahun ini, para saintis di Kanada mengumumkan bahawa mereka telah mencipta semula virus horsepox, seorang saudara cacar, dalam makmal menggunakan serpihan DNA. Penemuan ini mencadangkan saintis juga boleh membuat virus cacar di makmal.
"Malangnya, kami masih bercakap mengenai cacar," kata Petersen. "semoga kita tidak akan melihat perkara lain."
