Ketika kapal angkasa Cassini NASA mendekati Saturnus pada bulan Julai lalu, ia menemukan bukti bahawa kilat pada Saturnus kira-kira satu juta kali lebih kuat daripada kilat di Bumi.
Itulah salah satu daripada beberapa penemuan Cassini yang akan disampaikan oleh Ahli Fizik Angkasa Universiti Iowa Don Gurnett dalam makalah yang akan diterbitkan pada hari Khamis, 16 Disember, di Science Express, versi dalam talian jurnal Science, dan dalam ceramah yang akan disampaikan pada hari Jumaat, 17 Disember, dalam mesyuarat Kesatuan Geofizik Amerika di San Francisco.
Penemuan lain termasuk:
-Cassini mempengaruhi zarah debu ketika melintasi cincin Saturnus.
- Kadar putaran radio Saturnus berbeza-beza.
Perbandingan antara kilat Saturnus yang sangat kuat dan kilat Bumi bermula beberapa tahun yang lalu ketika kapal angkasa Cassini bersiap untuk perjalanannya ke Saturnus dengan mengayun melewati Bumi untuk menerima dorongan gravitasi. Pada masa itu, Cassini mula mengesan isyarat radio dari kilat Bumi sejauh 89.200 kilometer dari permukaan Bumi. Sebaliknya, ketika Cassini mendekati Saturnus, ia mulai mengesan isyarat radio dari kilat sekitar 161 juta kilometer dari planet ini. "Ini bermaksud bahawa isyarat radio dari kilat Saturnus berada pada urutan satu juta kali lebih kuat daripada kilat Bumi. Itu sangat mengejutkan saya! " kata Gurnett, yang menyatakan bahawa beberapa isyarat radio telah dihubungkan dengan sistem ribut yang diperhatikan oleh alat pencitraan Cassini.
Petir bumi biasanya dikesan di radio AM, teknik yang serupa dengan yang digunakan oleh saintis yang memantau isyarat dari Cassini.
Mengenai cincin Saturnus, Gurnett mengatakan bahawa instrumen Cassini Radio and Plasma Wave Science (RPWS) mengesan sejumlah besar kesan debu pada kapal angkasa. Gurnett dan pasukan sainsnya mendapati bahawa ketika Cassini menghampiri penyeberangan pesawat cincin masuk, kadar hentakan mulai meningkat secara mendadak sekitar dua minit sebelum penyeberangan pesawat cincin, kemudian mencapai puncak lebih dari 1.000 sesaat pada waktu yang hampir tepat pada waktu cincin lintasan kapal terbang, dan akhirnya menurun ke tahap yang sudah ada kira-kira dua minit kemudian. Gurnett menyatakan bahawa zarah-zarah itu mungkin cukup kecil, hanya berdiameter beberapa mikron, jika tidak, ia akan merosakkan kapal angkasa.
Akhirnya, variasi dalam kadar putaran radio Saturnus mengejutkan. Berdasarkan pengukuran Cassini lebih dari satu tahun, laju adalah 10 jam 45 minit dan 45 saat, ditambah atau tolak 36 saat. Itu lebih kurang enam minit lebih lama daripada nilai yang dicatat oleh Voyager 1 dan 2 flybys Saturn pada tahun 1980-81. Para saintis menggunakan kadar putaran pelepasan radio dari planet gas gergasi seperti Saturnus dan Musytari untuk menentukan kadar putaran planet itu sendiri kerana planet-planet tersebut tidak mempunyai permukaan padat dan diliputi oleh awan yang membuat pengukuran visual langsung tidak mungkin dilakukan.
Gurnett menunjukkan bahawa perubahan dalam kadar putaran radio sukar dijelaskan. “Saturnus unik kerana paksi magnetnya hampir sama dengan paksi putarannya. Ini bermakna tidak ada goyangan yang diputar secara berputar di medan magnet, jadi pasti ada kesan sekunder yang mengawal pelepasan radio. Kami berharap dapat menyelesaikannya selama empat hingga lapan tahun misi Cassini. "
Satu kemungkinan senario dicadangkan hampir 20 tahun yang lalu. Menulis dalam edisi Mei 1985 "Surat Penyelidikan Geofizik," Alex J. Dessler, seorang saintis penyelidikan kanan di Makmal Lunar dan Planet, University of Arizona, berpendapat bahawa medan magnet planet gergasi gas, seperti Saturnus dan Musytari, adalah lebih seperti matahari daripada Bumi. Medan magnet matahari tidak berputar sebagai badan yang padat. Sebaliknya, tempoh putarannya berbeza dengan garis lintang. Mengulas awal tahun ini mengenai karya Gurnett dan pasukannya, Dessler mengatakan, "Penemuan ini sangat penting kerana menunjukkan bahawa idea medan magnet berputar kaku adalah salah. Medan magnet Saturnus mempunyai lebih banyak persamaan dengan matahari daripada Bumi. Pengukuran itu dapat ditafsirkan sebagai menunjukkan bahawa bahagian medan magnet Saturnus yang mengawal pelepasan radio telah bergerak ke garis lintang yang lebih tinggi selama dua dekad terakhir. "
Bunyi radio putaran Saturnus - menyerupai degupan jantung - dan bunyi ruang lain dapat didengar dengan melayari laman web Gurnett di: http://www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
Cassini, membawa 12 instrumen saintifik, pada 30 Jun 2004, menjadi kapal angkasa pertama yang mengorbit Saturnus dan memulakan kajian empat tahun mengenai planet ini, cincinnya dan 31 bulannya yang diketahui. Kapal angkasa bernilai $ 1.4 bilion adalah sebahagian daripada Misi Cassini-Huygens bernilai $ 3.3 bilion yang merangkumi siasatan Huygens, penyelidikan Agensi Angkasa Eropah enam instrumen, yang dijadualkan mendarat di Titan, bulan terbesar Saturnus, pada Januari 2005.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Badan Angkasa Itali. JPL, bahagian dari California Institute of Technology, Pasadena, Calif. Menguruskan misi Cassini-Huygens untuk Pejabat Sains Angkasa Angkasa NASA, Washington, D.C. JPL merancang, mengembangkan dan memasang orbit Cassini. Untuk gambar dan maklumat terkini mengenai misi Cassini-Huygens, lawati: http://www.nasa.gov/cassini.
Sumber Asal: Siaran Berita UI
