Kapsyen: Konsep Artis, Perbandingan Penggunaan Kenderaan Eksplorasi Angkasa. Kredit: NASA
Teori konspirasi berlimpah bahawa pendaratan Apollo semuanya dilakukan di sebuah filem yang ditayangkan di California, tetapi hari ini pasukan NASA Desert RATS memulakan misi ke asteroid Itokawa. Mereka akan mendarat, menunggang motosikal dan bahkan melakukan jalan angkasa, tanpa pernah melangkah keluar dari pangkalan kediaman mereka di Johnson Space Center di Texas. Bagaimanapun, ini bukan tipuan, tetapi misi simulasi untuk menguji rancangan berani NASA untuk menghantar angkasawan ke asteroid menjelang 2025.
Desert RATS telah menguji robot dan alat lain yang dapat digunakan pada misi penerokaan masa depan sejak tahun 1997, (ini adalah misi ke-15 mereka) biasanya melakukan misi analog di lapangan. "Gurun" merujuk kepada gurun Arizona, di mana banyak kegiatan tim berlangsung dan "RATS" adalah singkatan dari "Kajian Penyelidikan dan Teknologi."
Namun, kerana mereka sekarang menguji kunjungan zero-G ke asteroid, pasukan akan menggunakan mockup di dalam Ruang Angkasa Kenderaan Angkasa JSC, yang menawarkan banyak alat dan simulator yang sukar untuk dibawa ke lokasi ujian lapangan.
Sebagai contoh, Multi-Mission Space Exploration Vehicle (MMSEV) dirancang untuk melintasi permukaan planet pada casis beroda atau terbang di angkasa dengan menggunakan sistem pendorong maju. Empat anak kapal akan bergilir-gilir untuk tinggal dan mengendalikan simulator untuk meneroka asteroid.
MMSEV dapat diletakkan di atas kereta luncur di lantai yang membawa udara untuk mensimulasikan pergerakan yang mungkin dirasakan oleh kru semasa misi sebenar. Terdapat juga kelewatan transmisi suara selama 50 saat, dengan cara yang sama untuk mensimulasikan masa perjalanan kelajuan cahaya antara Bumi dan asteroid.
Anak kapal juga dapat melakukan jalan angkasa dengan menggunakan ARGOS (Active Response Gravity Offload System) sistem kren gantri overhead yang mensimulasikan persekitaran pengurangan graviti. Sebenarnya tidak ada yang dapat menghalang angkasawan melayang dari permukaan tetapi NASA sedang memikirkan untuk menggunakan jetpack, tethers, bungees, jaring atau spiderwebs untuk membolehkan mereka melayang tepat di atas permukaan yang dilekatkan pada kapal angkasa mini yang lebih kecil.
Sekumpulan saintis dari Direktorat Sains Penyelidikan dan Eksplorasi Astromaterials akan memastikan kaedah saintifik yang tepat digunakan untuk teknik pengumpulan sampel asteroid sepanjang 10 hari misi.
Misi dijadualkan berjalan hingga 30 Ogos atau 31 Ogos. Ketahui lebih lanjut di sini atau ikuti pasukan NASA Desert RATS di Twitter
Kapsyen gambar kedua: ARGOS dapat digunakan untuk membuat pengembara ruang angkasa merasa seolah-olah beratnya 1/6 dari berat badan mereka, seperti yang mereka lakukan di bulan, atau 1/3, seperti di Marikh. Kredit gambar: NASA
