Ilustrasi artis SMART-1. Kredit gambar: ESA. Klik untuk membesarkan.
Misi SMART-1 ESA di orbit mengelilingi Bulan telah memperpanjang jangka hayat ilmiahnya dengan penggunaan sistem pendorong elektrik solar (atau 'enjin ion') secara bijak.
Pada bulan Februari tahun ini, misi SMART-1 diberikan sokongan kewangan untuk memperpanjang misi tersebut selama satu tahun, bermula pada akhir bulan Julai 2005. Namun, adakah SMART-1 benar-benar dapat bertahan dalam jangka masa yang panjang semuanya bergantung pada sistem pendorong, enjin ion, dan sejumlah kecil bahan bakar xenon yang tersisa di atas kapal.
Tanpa menggunakan bahan bakar yang tersisa dan membiarkan orbit merosot secara semula jadi, SMART-1 akan menamatkan misinya suatu ketika sebelum Mei 2006. Jurutera dan pengendali penerbangan di Pusat Operasi Angkasa Eropah (ESOC) ESA di Darmstadt, Jerman, menyedari bahawa enjin ion dapat tidak menggunakan semua bahan bakar yang tersisa di atas kapal. Mereka harus menyimpan dua kilogram bahan bakar untuk mempertahankan tekanan gas yang cukup di dalam tangki untuk dapat mengendalikan daya dorong mesin.
Walau bagaimanapun, ESA dan industri bekerjasama untuk mencari jalan untuk meregangkan teknologi enjin SMART-1 untuk mencipta rekod baru. Simulasi dan analisis baru membolehkan pasukan kawalan penerbangan SMART-1 berjaya mengoperasikan enjin sehingga penurunan hampir bahan bakar habis dan orbit dengan jangka hayat satu tahun tercapai.
Satu rangkaian manuver peningkatan semula, yang dimulai pada bulan Ogos 2005 telah memungkinkan misi ini diperpanjang selama satu tahun, hingga bulan Julai 2006. Enjin ini akhirnya dimatikan pada 17 September setelah yang terakhir dari operasi peningkatan ini. SMART-1 kini berada di sekitar Bulan yang siap untuk memulakan semula pemerhatian sains pada 1 Oktober.
Peningkatan semula ini juga membawa kapal angkasa ke orbit optimum untuk melakukan pemerhatian saintifik yang lebih kompleks yang akan datang dalam fasa yang diperpanjang. Orbit ini akan mempunyai perilune (titik terendah orbitnya) lebih dekat dengan khatulistiwa daripada sebelumnya, dengan keadaan pencahayaan suria yang sangat baik sepanjang tahun.
"Misi ini telah memberi pengalaman berharga kepada ESA mengenai operasi dan navigasi pendorong elektrik yang dapat dimanfaatkan dalam misi masa depan," kata Octavio Camino-Ramos, Pengurus Operasi Kapal Angkasa SMART-1 di ESOC.
Mulai sekarang SMART-1 akan ditinggalkan dalam orbit semula jadi yang ditentukan oleh gravitasi bulan, tetapi juga oleh gangguan oleh Bumi dan Matahari. Analisis menunjukkan bahawa SMART-1 akan mengakhiri hidupnya secara semula jadi, melalui kesan dengan permukaan Bulan, sekitar pertengahan Ogos 2006.
Bernard Foing, Saintis Projek SMART-1 ESA, mengatakan, "Fasa saintifik pertama misi, dari bulan Mac hingga Julai 2005, pada dasarnya didedikasikan untuk pemerhatian sederhana Bulan dan kajian tentang tingkah laku kapal angkasa dan instrumen dalam terma yang sukar keadaan persekitaran bulan. Dari awal Oktober, dengan fasa ilmiah yang diperpanjang, SMART-1 akan melakukan operasi sains yang lebih kompleks. "
Musim luruh ini, operasi sains akan merangkumi pemerhatian ‘push sapu’, di mana kapal angkasa akan dapat mengambil gambar warna permukaan Bulan dengan meletakkan urutan gambar dari kawasan yang sama yang diambil dengan penapis warna yang berbeza.
"Pemerhatian pelbagai warna, tinjauan komposisi Bulan, kajian pencahayaan kawasan kutub, pencarian es, sokongan untuk misi lunar antarabangsa masa depan, dan pemerhatian ketinggian rendah hingga impak adalah objektif utama kami untuk tahun ini," tambah Bernard Berbaring.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
