Kredit gambar: ESA
Dari 10 hingga 14 Oktober, mesin ion ESART's SMART-1 melakukan manuver tujahan berterusan dalam dorongan utama terakhir yang akan membawa kapal angkasa ke titik penangkapan Bulan pada 13 November.
SMART-1, dalam perjalanan ke Bulan, kini telah menempuh jarak lebih dari 80 juta kilometer. Perjalanannya bermula pada 27 September 2003, ketika kapal angkasa dilancarkan dengan roket Ariane 5 dari lapangan terbang Eropah di Kourou, Guyana Perancis. Sejak itu, ia berputar di orbit yang lebih besar secara progresif di sekitar Bumi, sehingga akhirnya dapat ditangkap oleh gravitasi bulan dan memasuki orbit mengelilingi Bulan pada bulan November tahun ini.
Misi SMART-1 dirancang untuk mencapai dua objektif utama. Yang pertama adalah semata-mata teknologi: untuk menunjukkan dan menguji sejumlah teknik ruang untuk diterapkan pada misi penerokaan antarplanet masa depan. Matlamat kedua adalah ilmiah, terutamanya dikhaskan untuk sains lunar. Ini adalah tujuan demonstrasi teknologi, khususnya ujian penerbangan Eropah pertama dari enjin ion bertenaga suria sebagai sistem pendorong utama kapal angkasa, yang membentuk laluan dan tempoh pelik (13 bulan) perjalanan SMART-1 ke bulan.
Orbit berputar panjang di sekitar Bumi, yang membawa kapal angkasa lebih dekat dan lebih dekat ke Bulan, diperlukan agar mesin ion berfungsi dan diuji pada jarak yang setara dengan kapal angkasa yang akan dilalui semasa perjalanan antarplanet yang mungkin. Misi SMART-1 juga menguji tindak balas kapal angkasa yang digerakkan oleh enjin seperti itu semasa manuver bantuan graviti. Ini adalah teknik yang kini digunakan dalam perjalanan antarplanet, yang memanfaatkan tarikan gravitasi objek cakerawala (mis. Planet) untuk kapal angkasa untuk mendapatkan pecutan dan mencapai sasaran akhir sambil menjimatkan bahan bakar.
Dalam kes SMART-1, tarikan gravitasi Bulan telah dieksploitasi dalam tiga manuver 'resonance lunar'. Dua yang pertama berjaya berlaku pada bulan Ogos dan September 2004. Manuver resonans terakhir adalah pada 12 Oktober, semasa tujahan enjin ion utama terakhir, yang berlangsung hampir lima hari, dari 10 hingga 14 Oktober. Berkat daya tarikan terakhir ini, SMART-1 akan membuat dua lagi orbit di sekitar Bumi tanpa perlu menghidupkan enjin lebih jauh, selain daripada pembetulan lintasan kecil jika diperlukan. Dorongan yang sama akan membolehkan kapal angkasa jatuh secara progresif ke kawasan tarikan semula jadi Bulan dan mula mengorbit di sekitarnya dari 13 November, ketika jaraknya 60 000 kilometer dari permukaan bulan.
SMART-1 akan mencapai perilune pertamanya (jarak terdekat yang paling awal dari permukaan bulan) pada 15 November, sementara enjin ion melakukan tujahan pertama dan utama di orbit mengelilingi Bulan. Selepas itu ia akan terus mengorbit Bulan dengan gelung yang lebih kecil sehingga mencapai orbit operasi terakhirnya (yang merangkumi antara 3000 hingga 300 kilometer di atas kutub Bulan) pada pertengahan Januari 2005. Sejak itu, selama enam bulan Smart-1 akan bermula tinjauan komprehensif pertama mengenai unsur kimia utama di permukaan bulan dan akan menyelidiki teori bagaimana Bulan dibentuk.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
