Catatan editor: Kita semua ingin meneroka dunia lain dalam sistem suria kita, tetapi mungkin anda belum menganggap cuaca pelik yang anda hadapi - dari angin ribut angin ribut Venus hingga hujan lebat metana lembut bulan raksasa Titan Saturnus. Wartawan sains Michael Carroll telah menulis catatan tamu untuk Space Magazine yang memberikan intipati pokok baharanya untuk buku barunya, "Drifting on Alien Winds: Exploring the Skies and Weather of Other Worlds."
Ini adalah tahun yang dramatik untuk cuaca di Bumi. Badai salji telah menyelimuti pantai timur, melumpuhkan lalu lintas dan jaringan kuasa. Taufan Tasha membasahi Queensland, Australia ketika hujan melanda Mississippi yang kuat, membanjiri AS selatan. Eropah Timur dan Asia memecahkan rekod suhu tinggi. Tetapi di sebalik teater meteorologi ini, keadaan Bumi adalah gema cuaca yang tenang di dunia lain dalam sistem suria kita.
Ikuti jiran planet terdekat kita, Venus. Hampir kembar berukuran Bumi, Venus memaparkan cuaca yang benar-benar asing. Angin Venus dengan kekuatan taufan diperintah bukan oleh air (seperti di Bumi), tetapi oleh asid bateri. Cahaya matahari merobek molekul karbon dioksida (CO2) terpisah dalam proses yang disebut photodissociation. Sebilangan sisa molekul dengan panik cuba bergabung dengan sulfur dan air untuk menjadi stabil secara kimia, mengakibatkan jerebu asid. Suhu melambung hingga 900ºF di permukaan, di mana udara sama padatnya dengan lautan Bumi pada kedalaman X kaki.
Venus adalah anak dari planetologi perbandingan, kajian mengenai planet lain untuk membantu kita memahami sendiri. Saudara yang sedang bersuara di Bumi telah mengajar kita tentang gas rumah hijau, dan memberi kita kisah peringatan yang lebih segera pada tahun 1978. Pengorbit Pioneer Venus mendapati bahawa Venus secara semula jadi menghasilkan klorofluorokarbon (CFC) di atmosferanya. CFC ini merobek lubang di ozon planet ini. Pada masa yang sama, berbagai industri sedang bersiap untuk menggunakan CFC dalam racun serangga, cat semburan, dan produk aerosol lain. Venus memberi kami peringatan yang mungkin telah menghindari krisis di seluruh planet.
Dengan cara yang sama, Mars telah memberikan pandangan mengenai perubahan iklim jangka panjang. Cuacanya adalah versi kita yang dipermudahkan. Terkunci di dalam batu dan topi kutubnya terdapat catatan mengenai perubahan iklim selama bertahun-tahun.
Tetapi peminat cuaca yang sangat ekstrem mesti menjelajah ke planet luar. Musytari dan Saturnus adalah bola gas raksasa tanpa permukaan padat, dan dikenal sebagai "raksasa gas." Mereka benar-benar raksasa: lebih dari seribu Bumi dapat masuk dalam Musytari itu sendiri.
Langit Musytari dan Saturnus didominasi oleh hidrogen dan helium, blok bangunan kuno sistem suria. Amonia bercampur untuk menghasilkan banyak kimia kompleks yang melukis, melukis awan Musytari dan Saturnus dalam warna gelap dan kelabu. Petir menyambar awan, cukup kuat untuk menggerakkan bandar kecil selama berminggu-minggu. Amonia membentuk hujan dan salji di langit yang sejuk. Titik Merah Besar Musytari adalah taufan berusia berabad-abad yang cukup besar untuk menelan tiga Bumi. Saturnus mempunyai ribut peliknya sendiri: palung awan berbentuk segi enam yang luas berlari di hemisfera utara. Di atas kutub selatan, pusaran besar menatap awan sepusat seperti Cyclops.
Di luar Musytari dan Saturnus terletak "raksasa ais", Uranus dan Neptunus. Raksasa ini menjadi tuan rumah atmosfera minuman beracun yang sejuk hingga suhu kriogenik. Methane berwarna Uranus dan Neptune biru. Udara jernih Neptunus mendedahkan dek awan teal. Jerebu hidrokarbon mengaitkan Uranus dengan warna biru-hijau yang lebih pucat. Udara jernih Neptunus agak misteri bagi para saintis. Ini mungkin kerana zarah-zarah pembentuk awan tidak dapat bertahan lama di udara sehingga menjadi awan yang kelihatan. Beberapa saintis mencadangkan agar hujan metana Neptunus melimpah dengan cepat sehingga dalam beberapa saat hujan metana kecil membengkak menjadi sebesar bola pantai. Tidak ada awan terpaut, kerana metana turun dari atmosfera terlalu cepat.
Salah satu kes cuaca pelik yang paling pelik datang kepada kami dari bulan Neptunus Triton. Udara nitrogen Triton yang sedikit terikat pada pembekuan dan pencairan es polar, juga terdiri daripada nitrogen. Seluruh suasana Triton runtuh dua kali setahun, ketika musim sejuk di salah satu tiang. Pada waktu itu sepanjang tahun, semua udara Triton berpindah ke tiang musim sejuk, di mana ia membeku ke tanah. Bulan hanya mempunyai "cuaca" pada musim bunga dan musim gugur; suasananya hanya wujud pada musim-musim tersebut.
Oleh itu, apabila anda merungut tentang kepanasan, fikirkan Venus. Dan jika ribut salji yang anda risaukan, dapatkan keselesaan di Triton: sekurang-kurangnya suasana kita tidak akan hilang pada musim sejuk!
Untuk lebih lanjut mengenai perkara ini, lihat buku terbaru Michael Carroll, Drifting on Alien Winds: Exploring the Skies and Weather of Other Worlds dari Springer.
