Para saintis telah menemui penanda baru untuk gangguan otak yang disebut encephalopathy traumatic kronik (CTE) yang boleh membantu doktor mendiagnosis keadaan ketika seseorang masih hidup, dan bukannya selepas kematian orang itu, seperti halnya pemain NFL Aaron Hernandez.
CTE adalah penyakit otak degeneratif yang terdapat pada orang-orang yang mempunyai sejarah pukulan berulang ke kepala, termasuk pemain pro-bola sepak dan peninju, menurut penyelidik, dari Boston University School of Medicine dan VA Boston Healthcare System. Kajian sebelumnya dari kumpulan penyelidik yang sama mendapati CTE dalam 110 daripada 111 bekas pemain NFL. Walau bagaimanapun, pada masa ini, keadaan boleh didiagnosis hanya dengan memeriksa tisu otak seseorang selepas kematian mereka, jadi ada "keperluan mendesak bagi kaedah untuk mengesan CTE semasa hidup," kata para penyelidik.
Dalam kajian baru, para penyelidik melakukan analisis postmortem otak 23 bekas pemain bola sepak dan pemain bola sepak profesional, 50 bukan atlit dengan penyakit Alzheimer (penyakit otak dengan gejala serupa untuk CTE) dan 18 bukan atlet tanpa penyakit Alzheimer.
Mereka mendapati bahawa para atlet dengan CTE mempunyai paras protein yang dipanggil CCL11 di otak mereka, berbanding dengan otak bukan atlet dengan dan tanpa penyakit Alzheimer.
Di samping itu, penyelidik mendapati bahawa lebih banyak tahun seorang atlet telah bermain bola sepak, lebih tinggi tahap CCL11 berada di otak mereka.
Penyelidik juga ingin melihat sama ada biomarker yang dipanggil untuk CTE akan muncul dalam cecair cerebrospinal seseorang - sesuatu yang dapat dicontoh apabila seseorang masih hidup. Mereka mengambil contoh postmortem cecair serebrospinal dari lapan atlet bukan tanpa CTE atau Alzheimer dan tujuh atlet dengan CTE. Sekali lagi, mereka mendapati bahawa tahap CCL11 dinaikkan dalam sampel dari pemain dengan CTE, berbanding dengan bukan atlet tanpa CTE.
Penemuan ini mencadangkan bahawa tahap CCL11 dalam cecair cerebrospinal mungkin dapat membantu mendiagnosis CTE semasa kehidupan seseorang.
"Penemuan kajian ini adalah langkah awal untuk mengenal pasti CTE semasa hidup," kata Dr. Ann McKee, pengarah CTE Centre Boston University dan pengarang kanan kajian itu. "Apabila kita berjaya mendiagnosis CTE pada individu yang hidup, kita akan lebih dekat untuk mengetahui rawatan bagi mereka yang menderita."
Walau bagaimanapun, lebih banyak penyelidikan diperlukan untuk mengesahkan keputusan menggunakan sampel cecair cerebrospinal daripada orang yang hidup, dan untuk menentukan sama ada peningkatan tahap CCL11 adalah kejadian awal atau lewat pada orang dengan CTE.
Di samping itu, kemungkinan bahawa beberapa biomarker, bukan hanya satu, akan diperlukan untuk mendiagnosis CTE secara jelas di kalangan orang hidup, kata para penyelidik.
Kajian itu diterbitkan hari ini (26 September) dalam jurnal PLOS ONE.
