Kapsyen: Kesan artis mengenai serpihan di orbit bumi rendah Kredit: ESA
Ruang mungkin besar - sangat besar, sangat membingungkan - tetapi ruang di sekitar Bumi mulai penuh dengan sampah ruang. Walaupun kita bergelut dengan masalah alam sekitar yang ditimbulkan oleh aktiviti manusia di planet kita, inisiatif 'Clean Space' baru ESA bertujuan untuk menangani masalah yang sama untuk misinya, menjadikannya lebih hijau dengan menggunakan lebih banyak bahan yang mesra alam dan mencari cara untuk mengurangkan tahap ruang serpihan.
Bulan lalu ESA dan Eurospace menganjurkan Bengkel Eco-design dan Green Technologies Clean Space 2012 yang diadakan di Belanda. Clean Space adalah objektif utama Agenda 2015, rancangan tindakan Agensi yang akan datang. Tujuannya digariskan oleh Direktur Jenderal ESA Jean-Jacques Dordain: "Sekiranya kita yakin bahawa infrastruktur ruang angkasa akan menjadi semakin penting, maka kita mesti menyebarkan lingkungan ruang angkasa ke generasi akan datang seperti yang kita dapati, yakni murni."
Bengkel ini melihat semua aspek misi ruang angkasa, kesan keseluruhan persekitaran mereka, dari pengembangan konsep hingga akhir hayat. Kesan peraturan mengenai bahan seperti hidrazin, yang digunakan secara meluas sebagai pendorong dalam program ruang angkasa dan pengembangan Green Propulsion dengan propelan yang mempunyai toksisitas berkurang. Keramahan dan kelestarian alam sekitar seringkali bererti peningkatan kecekapan, yang diharapkan ESA akan memberi kelebihan daya saing kepada industri, sehingga mereka mencari teknologi yang akan menggunakan lebih sedikit tenaga dan menghasilkan lebih sedikit sampah, oleh itu mengurangkan kos.
Akhirnya mereka melihat mitigasi puing-puing untuk meminimumkan kesan ke persekitaran ruang angkasa serta jejak serpihan di Bumi menggunakan peristiwa kemasukan semula yang terkawal dan tidak terkawal dan sistem de-orbit pasif bersama dengan sistem de-orbit dan re-orbit yang aktif. Mereka bahkan mempertimbangkan untuk meluncur atau berlayar untuk membantu menyeret satelit yang ditinggalkan keluar dari orbit rendah dalam 25 tahun. Konsep ‘design for demise’ yang baru berharap dapat mengelakkan sebahagian besar satelit bertahan dari masuk semula dan tidak sampai ke permukaan. Pembuangan aktif dari serpihan yang ada juga diperlukan, termasuk misi robot untuk memperbaiki atau de-orbit satelit.
6.000 satelit telah dilancarkan semasa Zaman Angkasa; kurang daripada 1000 daripadanya masih dalam operasi. Selebihnya terbengkalai dan mungkin pecah ketika sisa bahan bakar atau bateri meletup. Dengan jarak sekitar 7.5 km / s, sekrup 2 cm mempunyai 'diameter mematikan' yang cukup untuk mengeluarkan satelit. Sebagai contoh kehilangan satelit Envisat baru-baru ini, satelit ini kini menimbulkan ancaman besar sebagai sampah ruang angkasa. Analisis serpihan ruang di orbit Envisat menunjukkan terdapat kemungkinan pertembungan 15% hingga 30% dengan sampah lain selama 150 tahun yang dianggap Envisat dapat tetap berada di orbit. Kerumitan dan ukuran satelit bermaksud sekeping serpihan kecil pun boleh menyebabkan "kejadian fragmentasi" menghasilkan populasi sampah ruang sendiri. Envisat juga terlalu besar untuk dibiarkan kembali ke atmosfera Bumi. Pilihannya adalah untuk menaikkan satelit ke orbit yang lebih tinggi dan tidak terpakai, atau membimbingnya kembali ke Lautan Pasifik.
Seperti kata Ketua Pengarah ESA Jean-Jacques Dordain, "Kami tidak akan berjaya sendiri; kita memerlukan pertolongan semua orang. Seluruh sektor angkasa harus bersama kita. "
Ketahui lebih lanjut mengenai inisiatif Clean Space ESA di sini
