Apa persamaan pembentukan batu pasir berusia lebih dari tiga bilion tahun di Australia Barat dengan Marikh? Batu Aussie mengandungi catatan hidup mikroba tertua di Bumi - dan mungkin menjadi asas penemuan fosil di Marikh. Batu-batu Archaean awal memberikan geologi bukti mikrofosil bahawa kehidupan awal mungkin menggunakan sulpher - bukan oksigen - untuk ekosistem mereka.
“Akhirnya kami memiliki bukti kukuh untuk hidup lebih dari 3,4 miliar tahun yang lalu. Ini mengesahkan ada bakteria pada masa ini, hidup tanpa oksigen, ”kata penyelidik bersama Profesor Martin Brasier di Universiti Oxford, UK. "Bakteria seperti ini masih biasa berlaku hari ini. Bakteria belerang terdapat di parit berbau, tanah, mata air panas, lubang hidrotermal - di mana sahaja terdapat sedikit oksigen bebas dan mereka boleh hidup dari bahan organik, "jelasnya.
Tetapi memberikan bukti morfologi untuk bakteria metabolisme sulfur ini tidak semudah menggali beberapa batu. Pengesanan pertama dilakukan pada tahun 2007 di Strelley Pool, kawasan yang sekarang gersang yang mungkin pernah menjadi kawasan muara atau perairan cetek. Dikaitkan dengan kristal pirit bersaiz mikrometer, struktur mikro ini menunjukkan semua bahan yang tepat untuk sifat awal kehidupan, seperti lumens sel berongga dan dinding sel berkarbon yang diperkaya dengan nitrogen. Bentuk spheroidal dan elipsoidal adalah petunjuk baik pembentukan bakteria dan sarung tubular menunjukkan pertumbuhan sel yang banyak. Mereka juga memaparkan kandungan pirit, tetapi tidak ada "emas bodoh" di sini di isotop ringan ini ... ini adalah produk sampingan metabolik sel.
"Kehidupan menyukai isotop yang lebih ringan, jadi jika anda mempunyai tanda cahaya dalam mineral ini, maka ia kelihatan biologi," kata penulis utama Dr David Wacey dari University of Western Australia. "Ada cara untuk mendapatkan tanda tangan yang sama tanpa biologi, tetapi secara amnya memerlukan suhu yang sangat tinggi. Oleh itu, apabila anda mengumpulkan tanda tangan isotop cahaya dengan fakta bahawa pirit berada tepat di sebelah mikrofosil - hanya beberapa mikron jauhnya - maka ia kelihatan seperti terdapat keseluruhan ekosistem belerang di sana, "katanya kepada BBC News.
Jadi apa kaitan penemuan ini dengan Marikh? Di hemisfera utara adalah wilayah yang disebut Nili Fossae yang secara fotografinya sangat mirip dengan wilayah Pilbara Australia - rumah bagi Strelley Pool. Dengan sejumlah besar mineral tanah liat yang didokumentasikan, Nili Fossae mungkin menjadi tempat yang sesuai untuk misi penjelajah Makmal Sains Curiosity-Mars agensi angkasa AS untuk memulakan pencarian bentuk kehidupan awal Martian. Tetapi jangan terlalu bersemangat lagi ... Kajian di planet terpencil akan terbukti lebih sukar daripada di Bumi.
"Beberapa instrumen yang kami gunakan dapat mengisi seluruh ruangan, tetapi beberapa instrumen dapat dikecilkan," kata Dr Wacey. "Seorang penjelajah dapat menyempitkan sasaran tetapi anda harus membawa sampel kembali ke Bumi untuk mempelajarinya secara terperinci."
Sumber Kisah Asal: Berita BBC - Sains dan Alam Sekitar dan Geosains Alam.
