Kredit gambar: Hubble
Dua ahli astronomi Kanada dan AS telah membuat peta terperinci lingkaran cahaya benda gelap yang seolah-olah mengelilingi semua galaksi. Halo berbentuk sfera yang rata ini dilihat dengan mengukur bagaimana graviti dari galaksi yang lebih dekat membengkokkan cahaya dari objek jauh yang melintas di belakangnya; teknik yang disebut lensa graviti.
Dua ahli astronomi U dan rakan sekerja A.S. telah membuat ukuran pertama dan ukuran halos perkara gelap besar yang mengelilingi galaksi.
"Penemuan kami memberi kami gambaran paling jelas mengenai bahagian alam semesta kami yang sangat misterius," kata penyiasat utama Henk Hoekstra, seorang
rakan pasca doktoral di U of T's Canadian Institute for Theoretical Astrophysics. "Dengan menggunakan fizik yang agak sederhana, kita dapat melihat gambaran langsung pertama mengenai ukuran dan bentuk lingkaran ini yang lebih besar daripada lima puluh kali lebih besar daripada bahagian galaksi yang menghasilkan cahaya yang dapat kita lihat." Dia dan pasukannya menyampaikan penemuan mereka pada 25 Julai di perhimpunan agung Kesatuan Astronomi Antarabangsa ke-25 di Sydney, Australia.
Penyelidikan mereka menunjukkan bahawa lingkaran cahaya gelap memanjang lebih dari lima kali lebih jauh daripada bintang-bintang yang dapat dilihat di galaksi, kata Hoekstra. Dalam hal galaksi Bima Sakti kita, katanya, halo menjangkau lebih dari 500.000 tahun cahaya dan beratnya sekitar 880 bilion kali lebih banyak daripada matahari. Penemuan ini juga memberikan sokongan yang kuat untuk model alam semesta "gelap gelap" yang popular.
Bahan gelap tidak memancarkan cahaya dan, oleh itu, tidak dapat dilihat secara langsung,
Hoekstra menerangkan. Satu-satunya bukti keberadaannya berasal dari tarikan graviti pada bintang, gas dan sinar cahaya. Bahan gelap dipercayai menyumbang kira-kira 25 peratus daripada jumlah jisim di alam semesta, dengan seluruh alam semesta terdiri daripada jirim normal (lima peratus) dan tenaga gelap (70 peratus).
Sehingga kini, kebanyakan maklumat mengenai bahan gelap berasal dari pengukuran pergerakan gas dan bintang di kawasan galaksi dalam. Data penting lain berasal dari simulasi komputer mengenai pembentukan struktur alam semesta. Walau bagaimanapun, saintis dapat menjelaskan penemuan mereka mengenai bahan gelap hanya jika benar bahawa galaksi dikelilingi oleh lingkaran tiga dimensi besar.
Majoriti ahli astronomi mempercayai teori jirim gelap yang disebut alam semesta, yang menunjukkan bahawa lingkaran cahaya ini sedikit rata. Penemuan Hoekstra menyokong ini. Dengan menggunakan teknik lensa graviti yang agak baru yang membolehkan ahli astronomi mengkaji ukuran dan bentuk bahan gelap, pasukan mengukur bentuk lebih dari 1.5 juta galaksi jauh menggunakan Teleskop Kanada-Perancis-Hawaii di Hawaii. "Perubahan kecil dalam bentuk galaksi memberikan petunjuk yang kuat kepada kami bahawa halo diratakan, seperti bola getah yang dimampatkan hingga separuh ukurannya," kata Hoekstra.
Penemuan mereka juga dapat digunakan untuk perbahasan ilmiah yang lebih besar mengenai sifat alam semesta. Beberapa saintis telah mengembangkan teori mengenai alam semesta dengan menggunakan anggapan bahawa materi gelap tidak ada dan, sebagai hasilnya, mereka telah mengusulkan perubahan pada hukum graviti. Walau bagaimanapun, Hoekstra yakin bahawa penemuan pasukannya akan menolak teori-teori ini.
Penyelidikan ini dilakukan dengan Profesor Howard Yee dari U dari Jabatan Astronomi dan Astrofizik T dan Michael Gladders, bekas pelajar siswazah U dari T sekarang di Observatori Carnegie Institution of Washington di Pasadena, California. Ia dibiayai oleh Sains Semula jadi dan Majlis Penyelidikan Kejuruteraan Kanada dan U of T.
Sumber Asal: Siaran Berita Universiti Toronto
