Berbilion tahun dari sekarang, Bima Sakti akan kelihatan sama sekali berbeza, seperti yang digambarkan di sebelah kiri. Apabila anda melihat ke langit, anda mungkin melihat seluruh galaksi lain yang melewati bidang kita sendiri, mencipta bintang dan supernova dan mengubah seluruh langit.
Walaupun kebanyakan galaksi bergegas menjauh dari kita ketika Alam Semesta berkembang, Andromeda dan Bima Sakti saling mengorbit satu sama lain dan menutup dengan cepat. Pertembungan antara galaksi tidak selalu menjadi bencana (Bima Sakti bertembung dengan galaksi Canis Major Dwarf sekarang, menelan bintangnya ke dalam cakera galaksi), tetapi ia boleh mencetuskan pembentukan bintang pada skala besar dan meningkatkan jumlah supernova.
Apabila galaksi bertabrakan, ada sedikit kemungkinan bintang akan saling menghantam langsung kerana tersebar; namun, gas yang terletak di antara bintang dapat bertembung, memanaskan dan mencetuskan pembentukan bintang baru. Gas dan habuk antara bintang ini juga dapat diserap oleh bintang-bintang yang ada, meningkatkan jisim mereka ke titik di mana mereka menuju supernova.
Akan tetapi, pada saat Bima Sakti dan Andromeda bertembung, banyak gas di kedua galaksi telah habis digunakan untuk membuat bintang, jadi "ledakan bintang" tidak akan berlaku. Ia tidak akan menjadi penggabungan cepat, dan struktur lingkaran masing-masing akan diubah dengan serius. Seperti yang anda lihat dalam simulasi animasi ini dari ahli astronomi Universiti Toronto John Dubinski, galaksi akan melewati satu sama lain beberapa kali, dan gangguan graviti petikan ini akan membuang bintang-bintang dengan sengaja.
Andromeda dan Bima Sakti akan melewati satu sama lain sekali, kemudian berantakan selama kira-kira satu miliar tahun, kemudian berlalu lagi, dan sekali lagi hingga akhirnya menetap untuk bergabung sepenuhnya kira-kira 5 bilion tahun dari sekarang. Galaksi yang dihasilkan tidak akan kelihatan seperti galaksi yang digabungkan - ia akan menjadi gumpalan kabur yang disebut galaksi elips. "Milkomeda" memiliki cincin yang bagus untuknya, dan merupakan salah satu nama yang dicadangkan untuk galaksi gabungan baru.
Apabila galaksi akhirnya bergabung, ada kemungkinan kecil Sistem Suria akan bergabung dengan galaksi Andromeda untuk sementara waktu di salah satu laluan, atau ia akan dilepaskan dari cakera galaksi kita ke ruang antarbintang. Untuk analisis mendalam mengenai perlanggaran ini dan statistik mengenai kemungkinan Matahari dan planet dikeluarkan, lihat "Pertembungan Antara Bima Sakti dan Andromeda" oleh ahli astrofizik Harvard-Smithsonian T.J. Cox dan Abraham Loeb.
Sudah tentu, Andromeda bukan satu-satunya perkara yang boleh bertembung dengan Bima Sakti. Pada masa ini terdapat awan gas hidrogen yang besar dalam pertembungan dengan Bima Sakti dan walaupun pinggir awan sudah berinteraksi dengan galaksi kita, ia tidak akan memancarkan bunga api yang membentuk bintang sehingga sekurang-kurangnya 40 juta tahun dari sekarang. Dinamakan Smith's Cloud setelah ahli astronomi yang menemuinya pada tahun 1963, panjangnya 11.000 tahun cahaya dan lebar 2.500 tahun cahaya, dan mempunyai cukup hidrogen untuk membentuk sejuta bintang berjisim Matahari. Lebih banyak maklumat mengenai perlanggaran ini boleh didapati di Space Magazine, dan dari National Radio Astronomy Observatory.
Pamela dan Fraser bercakap mengenai bagaimana perlanggaran Bima Sakti dan Andromeda dalam episod Astronomi Cast 28 September 2008, dan Bima Sakti dalam Episod 99.
Sumber: NASA
