Jurutera SpaceX berjaya mengganti injap yang rosak pada enjin tahap pertama yang mencetuskan pelancaran dibatalkan pada 19 Mei dan kini membuka jalan bagi percubaan pelancaran kedua kapal angkasa roket dan naga Falcon 9 pada jam semalam pada awal hari Selasa, Mei 22.
Litfoff duo Falcon 9 / Dragon pada roket persendirian pertama yang menuju ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) dijadualkan pada 3:44 pagi 22 Mei pada misi penerbangan bersejarah yang dijuluki COTS 2.
"Kami sudah siap untuk ledakan pada 22 Mei," kata jurucakap SpaceX Kirstin Grantham kepada Space Magazine semasa wawancara di Space Launch Complex-40 di Cape Canaveral, Florida awal hari ini ketika roket Falcon 9 berdiri tegak di atas bantalan di bawah langit biru yang cerah .
"Kerja untuk mengganti injap enjin nitrogen yang salah selesai dan hanya memerlukan beberapa jam," Grantham mengesahkan kepada saya.
Setelah pemeriksaan menyeluruh terhadap kenderaan dan analisis pembaikan, pasukan SpaceX membersihkan roket untuk dilancarkan. Roket tetap menegak semasa kerja-kerja pembaikan.
Ramalan cuaca telah meningkat dengan ketara menjadi 80% peluang keadaan yang baik pada waktu pelancaran kerana kemungkinan hujan turun. Keprihatinan utama adalah untuk awan kumulus.
Pelancaran itu akan disiarkan secara langsung di TV NASA dan melalui SpaceX Webcast di http://spacex.com
Pada 19 Mei, tetingkap pelancaran adalah seketika yang bermaksud SpaceX hanya mempunyai masa sesaat untuk mengeluarkan kenderaan dari tanah dan tidak ada peluang untuk mengitar semula ke waktu pelancaran kemudian pada hari yang sama.
"Kemungkinan seterusnya untuk dilancarkan setelah 22 Mei adalah pada 25 Mei," kata Grantham dalam acara scrub pada hari Selasa. "Kami tidak dapat memesan 23 Mei karena konflik dengan persyaratan Angkatan Udara."
Roket Falcon 9 tahap dua setinggi 157 kaki. Tahap pertama menghasilkan daya tarikan satu juta pound dari sembilan enjin Merlin 1 C yang dikonfigurasi dalam susunan 3 hingga 3 oleh 3.
Pelancaran 19 Mei dibatalkan dalam sekejap detik oleh komputer penerbangan hanya 0.5 saat sebelum lepas landas ketika mereka mengesan tekanan yang sedikit tinggi di ruang pembakaran enjin nombor 5 yang terletak di tengah-tengah teras tahap pertama.
Sekiranya pelancaran berjalan seperti yang dirancangkan, Naga akan berpisah dari tahap kedua Falcon 9 sekitar sembilan minit selepas turun. Selama dua hari berikutnya, Dragon akan memasuki ISS dan kemudian melakukan serangkaian ujian pertemuan dan pengguguran yang rumit dan ketat yang membawa kenderaan itu dalam jarak 1.5 batu dan membuktikan bahawa ia boleh berlabuh dengan selamat di ISS dan menarik diri dalam keadaan darurat untuk mengelakkan kemungkinan berlanggar dengan ISS.
Sekiranya NASA berpuas hati dengan hasil ujian, Naga akan digenggam dengan lengan robot oleh Angkasawan AS Don Pettit dan berlabuh di sebuah pelabuhan di ISS pada 25 Mei. Angkasawan akan membuka palka pada 26 Mei dan mula memunggah hampir £ 1200 kargo yang terdiri daripada barang-barang yang tidak kritikal seperti makanan, air, pakaian dan eksperimen sains.
Ini adalah penerbangan percubaan ketiga pertama roket Falcon 9 dan penerbangan uji coba pertama Naga dalam konfigurasi yang ditingkatkan dengan panel solar ini.
Hanya empat entiti yang pernah menghantar kapal angkasa untuk berlabuh di ISS - Amerika Syarikat, Rusia, Jepun dan Kesatuan Eropah.
Sekiranya berjaya, SpaceX akan membuka era baru dalam penerbangan luar angkasa dengan melahirkan misi komersial pertama ke kompleks stesen angkasa yang mengorbit dan membuka banyak kemungkinan baru untuk penggunaannya dalam sains dan penerokaan.
SpaceX berada di bawah kontrak dengan NASA untuk menjalankan dua belas misi bekalan Falcon 9 / Dragon untuk membawa kira-kira 44,000 pound kargo ke ISS dengan kos sekitar $ 1,6 Billion selama beberapa tahun akan datang.
Tujuan Dragon adalah untuk membawa bekalan ke ISS dan sebahagiannya mengganti keupayaan kargo kapal angkasa NASA yang kini sudah bersara. Dragon adalah kapal angkasa komersial yang direka dan dikembangkan oleh SpaceX yang akhirnya akan melancarkan angkasawan ke angkasa lepas.
