Ketika manusia akhirnya pergi ke dunia lain, ke mana kita akan pergi? Adakah kita akan kembali ke Bulan, dan mengambil alih tempat astronot Apollo berhenti, atau kita akan menekan Mars, dan menjejakkan kaki ke planet yang baru?
Kemanusiaan perlu membuat pilihan yang sukar dalam beberapa tahun akan datang. Satu yang akan mempunyai implikasi untuk penerokaan angkasa lepas: Star Wars klasik atau Trilogi baru? Peminat Star Trek merasakan kesakitan anda.
Tetapi juga, kita perlu memikirkan apakah kita harus terus menerus dengan penjelajahan manusia di Mars, agar Mark Watney dapat memenuhi takdir kentangnya, atau kembali ke Bulan dan membangun Moonbase Alpha. Sangat sukar untuk dipilih.
Pertama, kes untuk Bulan. Jelas, Bulan sudah hampir. Hanya beberapa ratus ribu kilometer jauhnya, dan hanya perlu beberapa hari angkasawan untuk sampai ke sana, mendarat di permukaan dan meneruskan penerokaan ilmiah kita di dunia ini - yang masih kurang kita ketahui.
Mengapa sisi jauh begitu berbeza dari sisi dekat? Adakah terdapat tiub lava dan juga gua bawah tanah yang luas di mana penjajah masa depan boleh tinggal? Adalah lebih baik untuk mendapatkan lebih banyak kasut geologi di regolith untuk mengetahui.
Walaupun mahal, akhirnya pergi ke Bulan dapat membayar sendiri. Terdapat banyak simpanan Helium-3 yang hanya duduk di permukaan Bulan. Bahan ini jarang ada di Bumi, dan dapat digunakan untuk planet tenaga pelakuran masa depan. Belum lagi mineral dan elemen berharga lain yang mungkin hanya ada, siap dikumpulkan dan digunakan untuk pembuatan berasaskan ruang.
Bulan masuk akal sebagai tempat pengujian, bagi manusia untuk menyempurnakan teknik bertahan dan berkembang dari planet Bumi. Sekiranya kita dapat membuatnya di sana, maka kita berpeluang menempuh jarak sebagai spesies antar planet yang sebenarnya.
Masalah besar dengan Bulan adalah bahawa ia benar-benar tidak ramah bagi kehidupan manusia. Tidak ada atmosfer, tidak ada perlindungan dari sinaran Matahari, variasi suhu yang sangat besar dan graviti yang sangat rendah sehingga boleh mematikan dalam jangka panjang.
Regolith lunar adalah seperti pecahan kaca kecil yang akan sampai ke mana-mana, menjadi segala-galanya, dan menjadi bahaya berterusan bagi sesiapa sahaja yang tinggal di Bulan. Anda tidak dapat membayangkan tempat tinggal yang lebih buruk.
Bulan sudah dekat tetapi menghisap, bagaimana dengan Marikh? Marikh jauh lebih jauh daripada Bulan; jarak purata ke Marikh adalah sekitar 225 juta kilometer.
Ini bermaksud bahawa perjalanan ke Marikh walaupun dengan lawatan singkat ke permukaan akan memakan masa lebih baik dalam 2 tahun. Angkasawan akan berada di luar segala jenis penyelamatan dan bergantung sepenuhnya pada kapal angkasa dan bekalan mereka untuk keseluruhan perjalanan itu.
Semasa pelayaran mereka, mereka akan dihujani radiasi dari Matahari dan tidak akan ada perlindungan di permukaan di planet ini, kerana Marikh tidak memiliki magnetosfera global seperti Bumi.
Tetapi setelah mereka sampai ke Marikh, mereka akan mempunyai dunia yang jauh lebih menyerupai bumi. Suhu sangat melampau, tetapi boleh masuk akal di khatulistiwa, pada waktu tengah hari. Terdapat sedikit suasana, dan graviti yang lebih kuat - mungkin tulang anda tidak akan sia-sia jika anda menghabiskan terlalu lama di sana.
Untuk mengatakan bahawa ada sains yang perlu dilakukan di Marikh adalah suatu pernyataan yang tidak jelas. Terdapat begitu banyak medan yang berbeza, dengan ciri geologi yang berbeza. Terdapat persoalan yang luar biasa sama ada pernah ada kehidupan di Marikh, dan jika ia ada sekarang. Kami benar-benar ingin mengetahui jawapannya.
Regolith Martian lebih halus dan lebih selamat daripada versi lunar, setelah angin ribut dilanda ribuan tahun. Masih boleh sampai ke mana-mana, tetapi tidak akan memberi anda penyakit paru-paru.
Kita sekarang tahu ada simpanan air yang luas di bawah permukaan Marikh, dan angkasawan akan dapat menggunakannya untuk semua jenis projek, seperti menanam tanaman, air minum, suasana bernafas dan bahkan bahan bakar roket.
Menghantar manusia ke Mars jauh lebih rumit dan mahal daripada mengirim mereka ke Bulan, dan tahap infrastruktur berasaskan ruang angkasa akan jauh lebih besar. Dengan andaian kita melakukan ini dengan betul, kita akan mempunyai lebih banyak teknologi dan kehadiran yang lebih kuat di angkasa.
Marikh dan Bulan mempunyai kebaikan dan keburukannya, tetapi ada dunia lain yang mungkin anda ingin pertimbangkan: Venus.
Walaupun Venus kebanyakannya adalah pemandangan neraka yang mengerikan, sama sekali tidak berharga di permukaan, di mana ia cukup panas untuk mencairkan timah, dan tekanan atmosfera sama buruknya dengan jarak satu kilometer di bawah lautan. Adakah saya menyebutnya hujan asid sulfurik?
Tetapi tinggi di puncak awan Venus, sekitar 50 km ketinggian, planet jahat itu benar-benar dapat dihuni. Anda tidak perlu memakai spacesuit untuk mengatur suasana suhu bilik yang menyenangkan. Dan anda tidak memerlukan saman tekanan, kerana tekanan Bumi sudah sempurna. Walau bagaimanapun, anda masih perlu bimbang tentang hujan asid sulfurik. Dan melainkan jika anda berevolusi untuk menghirup karbon dioksida, anda perlu memastikan bekalan oksigen berguna.
NASA telah mencadangkan untuk menghantar barang-barang diri ke Venus, yang dipenuhi dengan suasana menarik untuk diterokai. Jadi mungkin planet seterusnya yang kita menjejakkan kaki, akan menjadi planet yang kita tidak pernah dapat menjejakkan kaki. Hmm, itu terdengar lebih baik di otak saya.
Anda tahu apa, saya tidak boleh memilih. Kita harus kembali ke Bulan, kita harus menghantar manusia ke Marikh, dan kita juga harus menjelajah Venus. Di mana sahaja kita pergi di Sistem Suria, itu akan menjadi usaha besar. Kita perlu mengembangkan teknologi baru, dan mempertaruhkan nyawa semua orang yang terlibat. Tetapi ganjarannya akan sangat besar, menjadikan kita satu lompatan besar untuk menjadi spesies antara planet yang sejati.
Jadi sekarang masanya untuk anda membuat keputusan. Nasib umat manusia terletak di bahu anda. Perlukah kita bergerak ke Marikh, atau memusatkan tenaga kita pada Bulan atau bahkan Venus? Beri kami cadangan anda dalam komen di bawah.
Podcast (audio): Muat turun (Tempoh: 6:06 - 5.6MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
Podcast (video): Muat turun (Tempoh: 6:29 - 76.8MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
