Kesan cahaya latar extragalactic terhadap pelepasan gamma oleh quasar sebelum sampai ke Bumi. Klik untuk membesarkan
Ketika ahli astronomi melihat ke langit, mereka melihat objek terang, tetapi juga cahaya meresap yang datang dari objek di seluruh Alam Semesta dengan panjang gelombang yang berbeza. Cahaya ini dapat berfungsi seperti catatan fosil, untuk membantu para astronom menyelesaikan berbagai tahap yang dilalui Alam Semesta dari awal, hingga hari ini. Pasukan penyelidik menggunakan sinar gamma tenaga yang sangat tinggi, yang dihasilkan dalam objek paling ganas di Alam Semesta - quasar - sebagai penyelidikan untuk memahami cahaya latar ini.
Cahaya yang dipancarkan dari semua objek di Alam Semesta sepanjang sejarahnya - bintang, galaksi, kuas dll membentuk lautan foton yang menyebar yang meresap ruang intergalaksi, disebut sebagai "cahaya latar ekstragalaktik yang menyebar" (EBL). Para saintis telah lama berusaha mengukur catatan fosil ini mengenai aktiviti bercahaya di Alam Semesta dalam usaha mereka untuk menguraikan sejarah dan evolusi Cosmos, tetapi penentuan langsungnya dari cahaya langit malam yang menyebar sangat sukar dan tidak pasti.
Sinaran gamma tenaga yang sangat tinggi (VHE), kira-kira 100,000,000,000 kali lebih bertenaga daripada cahaya biasa, menawarkan cara alternatif untuk memeriksa cahaya latar ini, dan para penyelidik UK dari Universiti Durham bekerjasama dengan rakan antarabangsa menggunakan gamma Sistem Tenaga Stereoskopik Tinggi (HESS) - teleskop sinar di Dataran Tinggi Khomas di Namibia untuk memerhatikan beberapa quasar (sumber sinar gamma VHE yang paling bercahaya yang diketahui) dengan mempertimbangkan matlamat ini. Hasilnya, yang akan diterbitkan dalam terbitan Nature pada 20 April, ternyata agak mencolok.
Sinar gamma, yang dihasilkan dalam objek paling ganas di Alam Semesta, diserap dalam perjalanannya dari objek yang jauh ke Bumi jika mereka terkena cahaya foton cahaya latar "normal". Kabut cahaya di mana Alam Semesta dimandikan adalah catatan fosil dari semua cahaya yang dipancarkan di Alam Semesta sepanjang hayatnya, dari cahaya bintang dan galaksi pertama hingga saat ini. Oleh itu, dengan menggunakan kuarsa jauh sebagai penyiasat dan mengkaji kesan cahaya fosil pada taburan tenaga sinar gamma awal, ahli astrofizik menggunakan HESS untuk memperoleh had jumlah maksimum 'cahaya latar ekstragalaktik' ini, yang sangat luar biasa lebih rendah daripada anggaran sebelumnya.
Hasil ini, yang diterbitkan dalam edisi Alam 20 April, mempunyai konsekuensi penting bagi pemahaman kita mengenai pembentukan dan evolusi galaksi, dan memperluas cakrawala Alam Semesta sinar-gamma yang jelas lebih transparan ke sinar gamma daripada yang diyakini sebelumnya
Mengulas penemuan tersebut, Dr Lowry McComb dari Durham University, mengatakan, “HESS dalam beberapa tahun terakhir telah mencapai sejumlah penemuan penting mengenai sumber sinar gamma bertenaga tinggi di Galaxy kita sendiri dan telah merevolusikan astronomi sinar gamma bertenaga tinggi . Hasil HESS baru ini menggambarkan kekuatan instrumen untuk astronomi dan kosmologi ekstragalaktik. Penemuan cahaya bintang intergalaksi yang lebih rendah mempunyai kesan sampingan yang menarik bahawa Alam Semesta menjadi lebih telus terhadap sinar gamma dan teleskop dapat melihat lebih jauh ke dalam kosmos, meningkatkan jangkauannya untuk penemuan lebih lanjut! "
Sumber Asal: Siaran Berita PPARC
