Tembakan hebat dari nebula Tarantula!
Teleskop robotik yang dikhaskan untuk memburu planet suria tambahan telah membuka matanya. Walaupun gambar cahaya pertamanya adalah nebula, TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) di Observatorium La Silla di ESO di Chile akan memberi tumpuan untuk mengesan dan mencirikan planet yang berada di luar sistem suria kita. Teleskop baru juga akan mengkaji komet.
"Dua tema projek TRAPPIST adalah bahagian penting dari bidang penyelidikan interdisipliner yang muncul - astrobiologi - yang bertujuan untuk mengkaji asal usul dan penyebaran kehidupan di Alam Semesta," kata Michaël Gillon, yang bertanggung jawab atas kajian eksoplanet.
"Planet terestrial yang serupa dengan Bumi kita adalah sasaran yang jelas untuk mencari kehidupan di luar Sistem Suria, sementara komet disyaki telah memainkan peranan penting dalam penampilan dan perkembangan kehidupan di planet kita," tambah rakannya Emmanuël Jehin, yang memimpin bahagian komet projek.
TRAPPIST akan membuat pengukuran ketepatan tinggi "penurunan kecerahan" yang mungkin disebabkan oleh transit exoplanet. Semasa transit seperti itu, kecerahan bintang yang diperhatikan berkurang sedikit kerana planet ini menyekat sebahagian cahaya bintang. Semakin besar planet ini, semakin banyak cahaya tersekat dan semakin banyak kecerahan bintang akan berkurang.
Untuk mempelajari komet, TRAPPIST dilengkapi dengan penapis komet yang besar dan berkualiti tinggi, yang membolehkan para astronom belajar secara berkala dan terperinci mengenai pengeluaran beberapa jenis molekul oleh komet semasa perjalanan mereka mengelilingi Matahari.
"Dengan berpuluh-puluh komet diperhatikan setiap tahun, ini akan memberikan kita set data yang unik, membawa maklumat penting mengenai sifatnya," kata Jehin.
TRAPPIST adalah teleskop robot 0.6 meter ringan, automatik sepenuhnya dan bergerak tepat di seberang langit dengan kelajuan tinggi. Program pemerhatian disediakan terlebih dahulu dan teleskop dapat melakukan pemerhatian sepanjang malam tanpa pengawasan. Sebuah stesen meteorologi memantau cuaca secara berterusan dan memutuskan untuk menutup kubah jika perlu. Pusat kawalan untuk teleskop ini berada di Liège, Belgium, sekitar 12,000 km jauhnya.
Lihat lebih banyak gambar cahaya pertama dari TRAPPIST, termasuk Omega Centauri dan M83 di laman web ESO.
