Makmal kembar Pemulihan Graviti dan Dalaman NASA (GRAIL) memetakan kembar dan roket Delta II yang hebat yang akan melancarkan eksperimen fizik berteknologi tinggi ke angkasa dalam perjalanan sains lunar telah dilancarkan dengan luar biasa dalam kegelapan semalam dalam jangkaan penurunan yang awalnya dirancang untuk pagi 8 September.
Angin tingkat atas yang terlalu tinggi akhirnya menggagalkan percubaan pelancaran Khamis.
NASA lewat hari ini baru saja mengumumkan penangguhan lebih lanjut pada hari lain hingga Sabtu 10 September untuk memberi masa tambahan kepada para jurutera untuk mengkaji data sistem pendorong dari operasi pemadaman Khamis setelah percubaan pelancaran digosok hingga hari Jumaat. Masa tambahan diperlukan oleh pasukan pelancaran untuk meninjau data yang berkaitan untuk memastikan pelepasan aman dari misi GRAIL bernilai $ 496 Juta.
Terdapat dua peluang pelancaran seketika pada 8:29:45 pagi dan 9:08:52 pagi EDT di Cape Canaveral, lapan minit lebih awal daripada yang dirancangkan pada September. Ramalan cuaca untuk 10 September masih menunjukkan peluang 60 peratus untuk keadaan yang baik untuk percubaan pelancaran.
Walaupun terdapat prognosis cuaca yang agak buruk, penutup awan pantai yang berat hampir hilang pada jam-jam terakhir sebelum pelancaran, angin permukaannya cukup tenang dan kita semua dijangka menyaksikan peningkatan yang mendadak. Tetapi pengukuran dari belon cuaca yang dikirimkan tinggi menunjukkan bahawa angin di tingkat atas "merah" dan melanggar kriteria pelancaran.
Ketika gantri pelancaran ditarik dengan cepat di Launch Complex 17B pada 7 September, Delta dimandikan dengan lampu sorot xenon yang memberikan pertunjukan cahaya yang menakjubkan ketika struktur perkhidmatan bergerak beberapa ratus kaki di sepanjang rel.
Kepompong seperti Mobile Service Tower (MST) menyediakan platform untuk mengakses roket di pelbagai peringkat untuk menyiapkan kenderaan dan kapal angkasa untuk terbang. MST juga melindungi roket dari cuaca dan kesan dari serpihan asing.
Kembar gambar cermin GRAIL A dan B bergerak bersebelahan ke angkasa di atas roket Delta. Kapal angkasa mesin basuh seberat kira-kira 677 paun (307 kg) setiap satu.
Roket Delta II setinggi 128 kaki dan berdiameter 8 kaki. Enjin roket cecair dan pepejal tahap pertama akan menghasilkan daya tarikan sekitar 1.3 juta paun.
Semasa Terminal Countdown, tahap pertama dibekalkan dengan oksigen cecair kriogenik dan minyak tanah yang sangat halus (RP-1).
GRAIL adalah perjalanan pertama yang luar biasa ke pusat bulan yang - dengan instrumennya dari orbit - mengintip ke bahagian dalam bulan dari kerak ke inti dan memetakan medan gravitinya 100 hingga 1000 kali lebih baik daripada sebelumnya. Misi ini menggunakan dua satelit yang terbang secara bersamaan kira-kira 50 km di orbit kutub melingkar berhampiran permukaan bulan.
GRAIL A dan B akan melakukan pengukuran kadar julat ketepatan tinggi di antara mereka menggunakan instrumen Ka-band. Misi ini akan memberikan pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya mengenai pembentukan dan evolusi termal bulan yang dapat diterapkan pada planet berbatu lain di sistem suria kita: Merkuri, Venus, Bumi dan Marikh.
Selepas perjalanan selama 3,5 bulan ke bulan, probe akan tiba sekitar satu hari pada malam Tahun Baru dan Tahun Baru 2012 untuk fasa pemetaan sains selama 82 hari ketika bulan berputar tiga kali di bawah orbit GRAIL.
Baca ciri berterusan Ken mengenai GRAIL
Roket Delta II Terakhir Melancarkan Perjalanan Luar Biasa ke Pusat Bulan pada 8 September
Duo Pemetaan Lunar NASA dienkapsulasi dan Bersedia untuk Liftoff 8 September
GRAIL Lunar Twins Mated to Delta Rocket di Launch Pad
Kembar GRAIL bersedia untuk Ekspedisi Sains NASA ke Bulan: Galeri Foto
