Pada awal tahun 1990-an, NASA Perintis 10 dan 11 siasatan menjadi misi robotik pertama yang menjelajah di luar Neptune. Pada tahun 2012 dan 2018, Pelayaran 1 dan 2 misi berjalan lebih jauh dengan menyeberangi heliopause dan memasuki ruang antara bintang. Akhirnya, probe ini dapat mencapai sistem bintang yang lain, di mana kargo khas mereka (Pioneer Plak dan Golden Records) dapat menemukan jalan masuk ke tangan spesies lain.
Yang menimbulkan persoalan penting: di mana kapal angkasa ini akhirnya dapat mengembara? Untuk mengatasi hal ini, Coryn Bailer-Jones dari Institut Astronomi Max Planck dan Davide Farnocchia dari Jet Propulsion Laboratory NASA baru-baru ini melakukan kajian yang meneliti sistem bintang mana yang Pelayaran dan Perintis siasatan kemungkinan akan dihadapi ketika mereka bergerak melalui Bima Sakti dalam beberapa juta tahun akan datang ...
Kajian, "Future Stellar Flybys of Pelayaran dan Perintis Kapal angkasa ", baru-baru ini muncul dalam jurnal Nota Penyelidikan Persatuan Astronomi Amerika (RNAAS). Demi kajian ini, Bailer-Jones dan Farnocchia menggunakan data dari yang kedua Gaia pelepasan data (GDR2) dan pangkalan data astronomi SIMBAD untuk menentukan nasib kapal angkasa ini.
"Mereka akan terus mengorbit melalui Galaxy," kata Bailer-Jones kepada Space Magazine melalui e-mel. “Mereka tidak mungkin bertabrakan dengan bintang. Mereka kemungkinan terpesong sedikit demi sedikit oleh bintang dan awan molekul tetapi akan tetap terikat dengan Galaxy selama bertahun-tahun, berbilion-bilion tahun. "
Kisah tentang Perintis 10 dan 11 bermula pada tahun 1972 dan 73, masing-masing, ketika mereka berdua dilancarkan menuju Musytari. Selama beberapa tahun akan datang, kedua-dua siasatan ini berjaya mencapai sebilangan yang pertama. Di antara mereka, mereka adalah kapal angkasa robot pertama yang melintasi Main Asteroid Belt, untuk menemui Musytari dan sistem bulannya, Saturnus dan sistem bulannya, dan mencapai halaju pelarian yang akan membolehkan mereka meninggalkan Sistem Suria.
Kisah tentang Pelayaran 1 dan 2 bermula beberapa tahun kemudian, dengan kedua kapal angkasa dilancarkan dari Bumi pada tahun 1977 untuk memanfaatkan penjajaran yang baik antara Musytari, Saturnus, Uranus dan Neptunus. Setelah meneroka Musytari dan Saturnus, Pelayaran 1 terus ke pinggir Sistem Suria dan memasuki medium antara bintang menjelang 2012. Pelancong 2, sementara itu, mengunjungi Uranus dan Neptune juga sebelum bergabung Pelayaran 1 di ruang antara bintang menjelang 2018.
Dengan pantas, semua kapal angkasa membawa pesan untuk spesies lain, sekiranya ada yang menemukannya di masa depan. Dalam kes Perintis probe, ini berbentuk Pioneer Plaque, yang dirancang oleh penyelidik SETI terkenal Carla Sagan dan Frank Drake. Plak ini memaparkan gambar lelaki dan wanita yang telanjang bersama dengan beberapa simbol yang direka untuk memberikan maklumat mengenai asal-usul kapal angkasa.
The Pelayaran siasatan mengambil langkah lebih jauh dengan Golden Record, yang dirancang oleh Carl Sagan dan rakannya untuk bertindak sebagai mesej untuk spesies pintar lain - atau kapsul masa untuk umat manusia dalam masa yang akan datang. Fonograf emas berukuran 30 cm (12 in) ini mengandungi gambar dan suara Bumi, bersama dengan petunjuk simbolik pada penutup untuk memainkan rakaman dan data yang memperincikan lokasi Bumi.
Memandangkan kapal-kapal ini selalu bertujuan untuk menjelajah di luar Sistem Suria kita, dan bertindak sebagai utusan antara bintang yang mungkin, seseorang tidak dapat menahan diri dari ingin tahu di mana ia mungkin berakhir. Walaupun keempat-empat kapal angkasa akan beroperasi lama pada waktu itu (NASA terputus hubungan dengan Perintis 10 dan 11 pada tahun 2003 dan 1995, masing-masing), kapal angkasa masih dapat diambil oleh pihak yang berminat. Satu-satunya persoalan adalah, di mana mungkin ini berlaku?
Untuk menentukan ini, Bailer-Jones dan Farnocchia bergantung pada teknik yang sama yang digunakan dalam kajian sebelumnya untuk mengesan asal dan masa depan objek interstellar 'Oumuamua. Seperti yang dijelaskan oleh Bailer-Jones, ini terdiri daripada tiga langkah:
"[Satu,] kenal pasti ke arah mana dan dengan kecepatan apa kapal angkasa itu
meninggalkan sistem suria. (Ini dilakukan dengan mengambil kira graviti
dari semua planet dalam sistem suria, dan juga Matahari.) [Dua,] peta pergerakan kapal angkasa dan bintang-bintang dari Gaia ke masa depan selama berjuta-juta tahun. Ini mengambil kira model untuk graviti Galaxy secara keseluruhan. [Ketiga,] kenal pasti bintang mana kapal angkasa yang dekat dan kapan. "
Menggunakan gabungan antara Gaia dan data SIMBAD, mereka mengira bintang mana yang kemungkinan besar mempunyai probe - dekat dalam 1 parsec (3,26 tahun cahaya) dari. Sebagai contoh, mereka mendapati bahawa kedua-duanya Pelayaran misi dan Perintis 11 akan menemui Proxima Centauri - sistem bintang terdekat kita dengan satu planet yang berpotensi dapat dihuni (Proxima b) - pada tajuk semasa mereka.
Destinasi masa depan yang popular lain ialah Ross 248, bintang kerdil merah yang jaraknya kira-kira 10 tahun cahaya dari Bumi di buruj Andromeda. Kedua-duanya Pelancong 2 dan Perintis 10 dijangka akan melewati kepingan bintang ini pada abad yang akan datang. Dan kemudian ada Gliese 445, bintang kerdil merah lain yang terletak 17,6 tahun cahaya dari Bumi di buruj Camelopardalis, yang Pelayaran 1 dan Perintis 11 akan melawat suatu hari nanti.
Walaupun kajian ini terutama didorong oleh rasa ingin tahu, kajian ini menimbulkan beberapa masalah penting yang berkaitan dengan penerokaan antara bintang. Soalan-soalan ini menjadi semakin relevan pada zaman di mana penerokaan ruang angkasa manusia sekali lagi meningkat, pengetahuan kita tentang eksoplanet berkembang secara eksponensial, dan para saintis sekali lagi merenungkan bagaimana saya mungkin mengunjungi dunia yang jauh suatu hari nanti. Seperti yang dinyatakan oleh Bailer-Jones:
“Ini sangat menggembirakan, tetapi juga menyoroti berapa lama kapal angkasa sampai ke bintang terdekat. Tetapi di luar ini, suatu hari kita (mudah-mudahan) dapat mengirim kapal angkasa keluar lebih cepat dengan misi utama untuk menyiasat bintang-bintang berdekatan. Terdapat kajian serius, jika tahap rendah, yang sedang mencari cara untuk melakukan ini, mis. dengan layar laser, atau roket berkuasa nuklear. Masih ada di masa depan dan melampaui had teknologi semasa kami, tetapi tidak dapat dibayangkan. Mungkin dengan seratus tahun. "
Seperti yang telah kita bincangkan dalam artikel sebelumnya, perjalanan ke bintang terdekat di galaksi kita akan memerlukan banyak masa, tenaga dan sumber daya. Tetapi memandangkan seberapa besar pencapaian yang ada untuk mengunjungi sistem bintang lain, tidak ada kekurangan penyokong, saintis, ahli teori, dan peminat yang ingin mewujudkannya.
Siapa tahu? Mungkin suatu hari nanti kita benar-benar dapat menghantar misi yang dapat dijalankan dengan penjelajah antara bintang pertama kita. Sejauh manakah itu? Sebaliknya, adalah menggembirakan untuk mengetahui bahawa kapal angkasa manusia akan melakukan perjalanan ke bintang-bintang yang berdekatan, tidak kira manusia melakukan atau tidak. Oleh itu, walaupun manusia tidak pernah menghantar kapal angkasa yang berawak ke bintang lain, sesuatu dari kita akan mengunjunginya walau apa pun.
