Bayangkan menjatuhkan kapal angkasa anda di asteroid. Batu angkasa mungkin berputar, menyukarkan pergerakan anda.
Manusia pernah melakukannya dengan kapal angkasa robotik sebelumnya. Kali pertama adalah pada tahun 2001, ketika NASA melakukan pendaratan yang menakjubkan dengan kapal angkasa NEAR Shoemaker di Eros - menggunakan kapal yang bahkan tidak dirancang untuk mencapai permukaan. Walau bagaimanapun, kajian baru menggambarkan semakin dekat dengan batuan angkasa ini mungkin lebih berbahaya daripada yang difikirkan sebelumnya.
Eksperimen yang dilakukan di atas pesawat "Vomit-Comet" seperti kapal terbang, yang mensimulasikan tanpa berat, menunjukkan bahawa zarah debu pada komet dan asteroid mungkin dapat merasakan perubahan pada kedudukan masing-masing di jarak yang jauh lebih besar daripada di Bumi.
"Kami melihat contoh rantai kekuatan di mana-mana. Apabila anda memilih sebiji oren dari timbunan di pasar raya, ada yang datang dengan mudah, tetapi yang lain menjatuhkan keseluruhan. Jeruk yang mengandung berat itu adalah sebahagian daripada rantai kekuatan di timbunan, ”kata Naomi Murdoch, seorang penyelidik di Institut Aeronautik dan Angkasa Tinggi (Institut Supérieur de l'Aéronautique et de l'Espace) di Toulouse, Perancis.
"Salah satu aspek penting dari rantai tersebut adalah bahawa mereka memberi bahan butiran 'memori' kekuatan yang telah mereka dedahkan. Membalikkan arah daya dapat mematahkan rantai dengan berkesan, menjadikan cerucuk kurang stabil. "
Eksperimen Asteroid Eksperimen Parabolik Penerbangan (AstEx) dirancang oleh Murdoch, Ben Rozitis Open University, dan beberapa kolaborator dari The Open University, Balai Cerap Côte d'Azur dan University of Maryland. Ia mempunyai silinder dengan manik-manik kaca di dalamnya, serta gendang berputar di jantung.
Pada tahun 2009, ketika mereka adalah pelajar pascasiswazah, Murdoch dan Rozitis mengambil alat mereka dengan menaiki Airbus A300, yang terbang parabola untuk mensimulasikan mikrograviti sementara pesawat jatuh dari ketinggiannya yang paling tinggi.
Selama ini, gendang dalam berputar selama 10 saat dan arah putaran dibalikkan. Apa yang berlaku dikesan oleh kamera berkelajuan tinggi. Kemudian, para penyelidik menganalisis pergerakan manik-manik dengan program pengesanan zarah.
Para penyelidik mendapati bahawa zarah-zarah di pinggir silinder (analog paling dekat dengan persekitaran graviti rendah) bergerak lebih banyak daripada yang berada di persekitaran yang serupa di Bumi. Namun, mereka yang berada dekat dengan pusat tidak terjejas.
"Seorang pendarat yang menyentuh permukaan satu sisi asteroid runtuhan kecil, mungkin menyebabkan longsoran longsor di sisi lain, dengan penghantaran daya jarak jauh melalui rantai. Akan tetapi, bergantung pada sudut dan lokasi kesannya, serta sejarah permukaannya - kenangan seperti apa yang dimiliki oleh regolith, ”kata Murdoch.
Lihat lebih banyak perincian percubaan dalam edisi Jun 2013 Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja. Ini adalah makanan menarik untuk difikirkan kerana NASA merenungkan misi pengambilan asteroid yang setakat ini telah bertemu dengan wakil Kongres yang skeptikal.
Sumber: Persatuan Astronomi Diraja
