Astronomi selalu mengajar kita bahawa planet terbentuk dari awan debu dan gas yang besar yang mengorbit bintang muda. Ini adalah proses penambahan secara beransur-ansur yang memakan masa ratusan ribu, bahkan mungkin berjuta-juta tahun ... atau melakukannya?
Semasa tinjauan langit tahun 1983 dengan ahli astronomi Infrared Astronomical Satellite (IRAS) mengenal pasti bintang muda seperti Matahari dengan awan debu besar di sekitarnya. Bintang, bernama TYC 8241 2652 1,berjarak 450 tahun cahaya dan apa yang mereka temukan di sekitarnya dianggap sebagai permulaan sistem suria - cakera protoplanet dari mana planet terbentuk.
Maju cepat ke tahun 2008. Ahli astronomi melihat pada bintang yang sama dengan teleskop inframerah yang berbeza, Observatorium Gemini Selatan di Chile. Apa yang diperhatikan sama seperti yang dilihat sebelumnya pada tahun '83.
Kemudian, pada tahun 2009, mereka melihat semula. Anehnya, kecerahan awan debu hanya sepertiga dari tahun sebelumnya. Dan dalam pemerhatian WISE dibuat pada tahun berikutnya, ia telah hilang sepenuhnya.
"Ini seperti muslihat penyihir klasik: sekarang anda melihatnya, sekarang anda tidak. Hanya dalam kes ini kita bercakap mengenai habuk yang cukup untuk mengisi sistem suria dalaman, dan ia benar-benar hilang. "
- Carl Melis, pengarang utama dan rakan pasca doktoral di UC San Diego
Abracadabra?
"Seolah-olah anda mengambil gambar konvensional planet Saturnus hari ini dan kemudian kembali dua tahun kemudian dan mendapati cincinnya telah hilang," kata penulis bersama kajian dan pakar cakera tertentu Ben Zuckerman dari UCLA.
Selalu difikirkan bahawa planet memerlukan sedikit masa untuk terbentuk, mengikut urutan ratusan ribu tahun. Walaupun kelihatan seperti selamanya bagi manusia, cepat dalam skala waktu kosmik. Tetapi jika apa yang mereka lihat di sini dengan TYC 8241 sebenarnya adalah pembentukan planet, baiklah ... ia mungkin berlaku banyak lebih pantas daripada yang disangka.
Sebaliknya, bintang itu mungkin telah mengeluarkan semua habuk dari sistem. Lebih banyak penyelidikan akan diperlukan untuk melihat apakah itu berlaku.
Perkara yang sangat menarik di sini ialah para astronom secara tradisional mencari jenis awan debu di sekitar bintang untuk melihat pembentukan planet dalam tindakan. Tetapi jika planet terbentuk lebih cepat daripada yang kita sangka, dan awan debu hanyalah ciri sekilas, maka mungkin ada lebih banyak sistem suria di luar sana yang kita tidak boleh memerhatikan secara langsung.
"Orang sering mengira peratusan bintang yang mempunyai sejumlah besar debu untuk mendapatkan anggaran yang munasabah mengenai peratusan bintang dengan sistem planet, tetapi jika model longsoran debu itu betul, kita tidak dapat melakukannya lagi," kata penulis bersama kajian Inseok Song, penolong profesor fizik dan astronomi di University of Georgia. "Banyak bintang tanpa debu yang dapat dikesan mungkin mempunyai sistem planet matang yang tidak dapat dikesan."
Baca lebih lanjut dalam siaran berita dari University of Georgia.
Gambar teratas: Gemini Observatory / karya seni AURA oleh Lynette Cook.
