Air banjir besar-besaran di Mars mencengkeram saluran sepanjang lebih dari 600 batu (1.000 kilometer), menjadikan parit yang tersembunyi bagi para saintis hingga sekarang kerana aliran gunung berapi menguburkannya di bawah tanah.
Air tanah yang meletus, mungkin dipicu oleh gunung berapi atau gempa bumi, memaksa air melintasi permukaan selama 500 juta tahun terakhir. Ini mengukir parit seluas kira-kira 62 batu (100 kilometer); memerlukan pelari lebih dari dua maraton (masing-masing sejauh 26 batu) untuk melintasi hamparan.
Kemudian, ketika gunung berapi meletus di dataran Mars Elysium Planitia, aliran lava meliputi saluran. Parit, yang sekarang disebut Marte Vallis, akhirnya terungkap dari pengukuran radar oleh kapal angkasa yang mengorbit. Hasilnya diterbitkan dalam jurnal Sains Khamis.
"Karya ini menunjukkan pentingnya radar berbunyi orbit dalam memahami bagaimana air membentuk permukaan Marikh," kata Gareth A. Morgan, penulis utama makalah dan ahli geologi di Pusat Kajian Bumi dan Planet Muzium Udara dan Angkasa Negara.
Para saintis tersandung di parit menggunakan kemampuan radar Mars Reconnaissance Orbiter NASA dan pengeras suara Mars SHAllow RADar buatan Itali, juga dikenali sebagai SHARAD, yang dirancang untuk mengambil ais dan air di bawah tanah. Alat ini mempunyai resolusi mendatar antara 0.3 dan 3 kilometer (antara 2/10 batu hingga hampir 2 batu) secara mendatar dan 15 meter (kira-kira 50 kaki) secara menegak.
SHARAD mendedahkan bahawa saluran terbesar atau utama memiliki kedalaman 370 kaki (113 meter), yang tingginya pencakar langit.
"Ini setanding dengan kedalaman sayatan dari megaflood terbesar di Bumi, banjir Missoula," kata makalah itu, merujuk pada semburan air yang melanda seluruh Amerika Utara barat setelah zaman es terakhir, sekitar 12.000 hingga 18.000 tahun yang lalu.
Marikh hari ini dianggap cukup kering, kecuali air yang terkunci di penutup ais di kutub utara dan selatan. Namun, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, beberapa kapal angkasa dan penjelajah mengungkapkan tanda-tanda air kuno di berbagai titik pada masa lalu.
The Curiosity rover menjumpai sebuah sungai di mana air dalam-dalam mengalir, sementara Spirit dan Opportunity rover menganalisis batu-batu seperti hematit "blueberry" yang terbentuk dalam keadaan basah. Dari atas, orbit dengan NASA dan Agensi Angkasa Eropah kerap mengambil gambar saluran kuno dan ukiran air di permukaan.
Ini adalah kali pertama para saintis menemui parit di bawah tanah.
"Memahami Marte Vallis sangat penting untuk penilaian kami mengenai aktiviti hidrologi Mars baru-baru ini dalam jangka masa yang dianggap sejuk dan kering," kata makalah tersebut.
Sumber: Smithsonian, Sains
