Orca yang ditemui mati tahun lalu kini dianggap salah satu ikan paus yang paling tercemar yang pernah dijumpai: Haiwan marin mengandungi beberapa biphenyls polychlorinated tertinggi (PCB) - bahan kimia organik buatan manusia yang diketahui menyebabkan pelbagai kesan kesihatan yang buruk - pernah direkodkan.
Lulu, ikan paus pembunuh wanita dewasa, adalah ahli orca terakhir yang hidup di dekat United Kingdom. Apabila ikan paus mati ditemui pada Januari 2016 di Isle of Tiree, Scotland, selepas menjadi terikat tali perikanan, para penyelidik menganalisis badan orca dengan harapan dapat menentukan kesihatan sisa kecil. Mereka mendapati bahawa Lulu mungkin adalah ikan paus yang paling tercemar yang pernah ditemui.
Kepekatan PCB dalam lumpur Lulu adalah 100 kali ganda lebih tinggi daripada tahap ketoksikan saintis yang ditentukan adalah selamat untuk mamalia marin, menurut para penyelidik dari Skot Struktur Hewan Laut Skotlandia di Kolej Luar Bandar Scotland (SRUC).
"Kajian terdahulu menunjukkan bahawa populasi ikan paus pembunuh boleh mempunyai beban PCB yang sangat tinggi, tetapi tahap dalam hal ini adalah yang paling tinggi yang pernah kita lihat," Andrew Brownlow, ketua Skot Struktur Hewan Laut Skotlandia dan pakar patologi veterinar SRUC, dalam satu kenyataan. "Kami tahu 'Lulu' meninggal dunia akibat terjerat, tetapi, berdasarkan apa yang diketahui mengenai kesan toksik PCB, kita harus mempertimbangkan bahawa beban pencemar yang tinggi itu dapat mempengaruhi kesihatan dan kebugaran reproduktifnya."
Kepekatan PCB yang tinggi boleh menyebabkan pelbagai masalah kesihatan untuk mamalia marin, termasuk fungsi imun terjejas, peningkatan kerentanan terhadap kanser, dan ketidaksuburan, menurut para penyelidik SRUC.
Walaupun Lulu berusia sekurang-kurangnya 20 tahun ketika dia meninggal, analisis ovari orca menunjukkan bahawa dia tidak pernah diterbitkan semula. Malah, para penyelidik tidak mengesahkan betis tunggal dalam 23 tahun yang dipantau U.K. orca pod.
"Kemandulan yang jelas Lulu adalah satu penemuan yang tidak menyenangkan untuk survivabiliti jangka panjang kumpulan ini, tanpa haiwan baru dilahirkan, kini kelihatan semakin berkemungkinan bahawa kumpulan kecil ini akhirnya akan pupus," kata Brownlow. "Salah satu faktor dalam kegagalan jelas kumpulan ini untuk menghasilkan semula boleh menjadi beban tinggi mereka pencemar organik."
PCB dibuat untuk perkara-perkara dari minyak mikroskop ke peralatan elektrik seperti set televisyen atau peti sejuk, menurut Agensi Perlindungan Alam Sekitar A.S. (EPA). Kira-kira 1.5 bilion paun PCB telah meningkat sejak 1920-an sehingga larangan mereka di A.S. pada tahun 1979.
Walaupun kebanyakan negara kini telah mengharamkan penggunaan PCB, bahan kimia mengambil masa yang lama untuk mengurai dan dapat berkumpul di alam sekitar, menurut EPA. PCB juga boleh menempuh jarak yang jauh, dan bahan kimia telah ditemui di salji dan air laut jauh dari pembebasan mereka ke alam sekitar. PCB sudah berada di alam sekitar, atau orang-orang dari tumpahan minyak, tumbuh dalam penumpuan pada haiwan sebagai haiwan dari satu tahap makanan web makan yang lain yang tisu memegang kontaminan. Kerana orcas berada di bahagian atas rantaian makanan, mereka sangat terdedah untuk menyimpan sejumlah besar PCB dalam lombong mereka, menurut pemuliharaan Ikan Paus dan Dolphin amal hidupan liar.
Menurut Brownlow, sukar, jika tidak mustahil, untuk menghilangkan PCB dari persekitaran laut. Para penyelidik memberi amaran bahawa, tanpa menilai dan bekerja secara aktif untuk menyingkirkan tapak yang terkena PCB, komuniti marin lain mungkin mempunyai nasib yang sama seperti kumpulan kecil paus pembunuh.
