Kredit gambar: Harvard CfA
Ahli astronomi dari Harvard Center for Astrophysics mengkaji Komet Kudo-Fujikawa ketika melanda Matahari pada awal tahun 2003, dan mereka menyedari bahawa ia mengeluarkan sejumlah besar karbon dan wap air. Pandangan baru komet ini sesuai dengan pemerhatian bintang lain yang menunjukkan mungkin ada komet yang memancarkan bahan serupa. Oleh kerana bintang lain mungkin mempunyai komet, ini meningkatkan kemungkinan mereka juga dapat memiliki planet berbatu, seperti Bumi.
Pada awal tahun 2003, Komet Kudo-Fujikawa (C / 2002 X5) melepasi Matahari pada jarak separuh dari orbit Mercury. Ahli astronomi Matthew Povich dan John Raymond (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) dan rakan-rakannya mempelajari Kudo-Fujikawa semasa penutupannya. Hari ini pada pertemuan ke-203 Persatuan Astronomi Amerika di Atlanta, mereka mengumumkan bahawa mereka memerhatikan komet yang mengeluarkan sejumlah besar karbon, salah satu elemen penting untuk hidup. Komet itu juga mengeluarkan sejumlah besar wap air ketika panas Matahari membakar permukaan luarnya.
Apabila digabungkan dengan pemerhatian sebelumnya yang menunjukkan kehadiran komet penyejat di dekat bintang muda seperti Beta Pictoris dan bintang tua seperti CW Leonis, data ini menunjukkan bahawa bintang dari semua peringkat usia menguap komet yang berayun terlalu dekat. Pemerhatian tersebut juga menunjukkan bahawa sistem planet seperti kita sendiri, lengkap dengan koleksi komet, mungkin biasa di seluruh angkasa.
"Sekarang kita dapat membuat persamaan antara komet dekat dengan rumah dan aktiviti kometari di sekitar bintang Beta Pictoris, yang mungkin mempunyai planet baru lahir yang mengorbitnya. Sekiranya komet tidak unik untuk Matahari kita, maka mungkin hal yang sama berlaku untuk planet seperti Bumi? " kata Povich.
SOHO Melihat Karbon
Pemerhatian pasukan, yang dilaporkan dalam jurnal Science pada 12 Disember 2003, dibuat dengan instrumen Ultraviolet Coronagraph Spectrometer (UVCS) di atas kapal angkasa Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) NASA.
UVCS hanya dapat mempelajari sepotong kecil langit dalam satu masa. Dengan menahan celah spektrograf dengan stabil dan membiarkan komet melayang melewati, pasukan dapat mengumpulkan potongan menjadi gambar dua dimensi komet yang lengkap.
Data UVCS mendedahkan ekor ion karbon yang dramatik menjauh dari komet, yang dihasilkan oleh debu yang menguap. Instrumen ini juga menangkap 'peristiwa pemutusan' yang luar biasa, di mana sekeping ekor ion terputus dan menjauh dari komet. Kejadian semacam itu agak biasa, berlaku ketika komet melewati kawasan ruang di mana medan magnet Matahari beralih arah.
Blok Pembinaan Kometari
Lebih hebat daripada morfologi ekor ion karbon adalah ukurannya. Satu gambar Kudo-Fujikawa pada satu hari menunjukkan bahawa ekor ionnya mengandungi sekurang-kurangnya 200 juta paun karbon terionisasi. Ekor kemungkinan menyimpan lebih dari 1.5 bilion paun karbon dalam semua bentuk.
"Itu sejumlah besar karbon, beratnya sebanyak lima buah kapal selam," kata Raymond.
Povich menambah, "Sekarang, pertimbangkan bahawa ahli astronomi melihat bukti komet seperti ini di sekitar bintang yang baru terbentuk seperti Beta Pictoris. Sekiranya bintang seperti itu mempunyai komet, maka mungkin mereka juga mempunyai planet. Dan jika komet ekstrasur serupa dengan komet di sistem suria kita, maka blok kehidupan seakan mungkin biasa. "
Memahami Asal Kita
Pada tahun 2001, penyelidik Gary Melnick (CfA) dan rakan-rakannya menemui bukti untuk komet dalam sistem yang sangat berbeza di sekitar bintang gergasi merah tua CW Leonis. Satelit Astronomi Gelombang Submillimeter (SWAS) mengesan awan wap air yang besar yang dilepaskan oleh kawanan komet seperti Sabuk Kuiper yang menguap di bawah panas tanpa henti raksasa.
"Secara keseluruhan, pengamatan komet di sekitar bintang muda seperti Beta Pictoris, bintang pertengahan seperti Matahari kita, semua planet, dan bintang lama seperti CW Leonis memperkuat hubungan antara sistem suria kita dan sistem planet luar solar. Dengan mempelajari kawasan kejiranan kita sendiri, kita berharap dapat belajar bukan hanya tentang asal-usul kita, tetapi tentang apa yang mungkin kita ketahui di sekitarnya mengorbit bintang-bintang lain, ”kata Raymond.
Pengarang bersama lain di kertas Sains yang melaporkan penemuan ini ialah Geraint Jones (JPL), Michael Uzzo dan Yuan-Kuen Ko (CfA), Paul Feldman (Johns Hopkins), Peter Smith dan Brian Marsden (CfA), dan Thomas Woods (Universiti dari Colorado).
Beribu pejabat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics adalah kolaborasi bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para saintis CfA, yang disusun dalam enam bahagian penyelidikan, mengkaji asal usul, evolusi dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asal: Siaran Berita Harvard CfA
