Pandangan jarak dekat misi Rosetta dari Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko yang berbentuk pelik telah mengubah beberapa idea lama mengenai komet. Tetapi ini lebih banyak lagi: ada 'angin' bertiup di permukaan komet, mewujudkan bukit pasir yang bergerak.
"Pendekatan komet 67P / Churyumov – Gerasimenko oleh kapal angkasa Rosetta telah mengungkapkan kehadiran corak seperti bukit pasir yang menakjubkan," tulis Philippe Claudin, dari Institut Fizik dan Kimia Industri, Paris, Perancis, dalam makalah barunya, mencatat keadaan luar biasa dan tidak dijangka yang terdapat di Comet 67P.
Imej dari kamera Rosetta mendedahkan penutup komet yang berdebu setebal beberapa meter, yang mengejutkan. Tetapi yang lebih mengejutkan ialah melihat bukit pasir yang sedang berubah. Bukit-bukit pasir itu terlihat di kedua-dua 'lobus' komet dan juga leher yang menghubungkannya. Gambar perbandingan yang diambil 16 bulan di wilayah yang sama menunjukkan bukti bahawa bukit pasir bergerak, dan oleh itu aktif.
Claudin dan pasukannya mengatakan bahawa pembentukan bukit pasir sedimen memerlukan kehadiran biji-bijian dan angin yang cukup kuat untuk mengangkutnya di sepanjang tanah. Walau bagaimanapun, komet tidak mempunyai suasana padat, kekal dan aktif seperti Bumi. Juga, graviti Comet 67P sangat lemah - hanya kira-kira 1 / 50,000 daripada Bumi - bijirin yang bergerak pantas mungkin 'dilancarkan' ke angkasa.
Apa yang dapat membuat angin cukup kuat sehingga tidak hanya menggerakkan biji-bijian, tetapi juga beberapa batu setebal satu meter?
Memang ada angin yang bertiup di sepanjang permukaan komet, kata Claudin, berasal dari gas yang melarikan diri dari permukaan.
Gas melarikan diri ketika ‘matahari terbenam’ di komet, disebabkan oleh perbezaan tekanan antara sisi yang diterangi cahaya matahari, di mana ais permukaan dapat menyala kerana tenaga yang diberikan oleh cahaya matahari, dan sisi malam.
"Suasana sementara ini masih sangat lemah, dengan tekanan maksimum di perihelion, ketika komet paling dekat dengan Matahari, 100.000 kali lebih rendah dari di Bumi," kata tim dalam siaran pers. "Namun, graviti pada komet juga sangat lemah, dan analisis kekuatan yang diberikan pada butir di permukaan komet menunjukkan bahawa angin termal ini dapat mengangkut biji-bijian skala sentimeter, yang kehadirannya telah disahkan oleh gambar tanah. Syarat-syarat yang diperlukan untuk memungkinkan pembentukan bukit pasir, angin yang dapat mengangkut biji-bijian di sepanjang tanah, dipenuhi di permukaan Chury. "
Pengangkutan debu telah menghasilkan riak seperti gundukan, dan batu-batu dengan ‘angin-ekor’ - batu-batu itu bertindak sebagai halangan semula jadi ke arah aliran gas, mewujudkan garis-garis bahan ‘angin bawah’ daripadanya.
Claudin mengatakan bahawa penemuan ini merupakan langkah maju dalam memahami pelbagai proses yang sedang dilakukan di permukaan komet, dan juga menunjukkan misi Rosetta masih mempunyai banyak kejutan dan penemuan.
Kertas: Riak raksasa pada komet 67P / Churyumov – Gerasimenko yang diukir oleh angin terma matahari terbenam
