Catatan editor: Dr.
Sekiranya komunikasi dengan Phobos-Grunt yang bermasalah Rusia tidak dijalin menjelang 21 November, jendela laluan ke Phobos bulan Martian akan ditutup, kata para pakar. Tetapi ini tidak bermaksud bahawa kapal angkasa tidak dapat melakukan perjalanan ke destinasi lain. Dalam pernyataan yang diterbitkan awal hari ini oleh agensi berita dan maklumat Ria Novosti, pakar angkasa Rusia Igor Lisov mencadangkan agar Phobos-Grunt dapat dikirim ke orbit Bulan - Bulan Bumi, iaitu - atau mungkin juga asteroid, jika komunikasi dipulihkan pada bila-bila masa sebelum penyiasatan 13 tan memasuki atmosfera Bumi.
Evolusi Phobos-Grunt's Orbit
Dilancarkan ke angkasa oleh roket Zenit 2 minggu lalu, Phobos-Grunt memasuki orbit tempat letak kenderaan rendah, di mana dia seharusnya menunggu hanya selama 2.5 jam sebelum tahap penggalak seterusnya, Fregat, akan menghantarnya ke orbit yang lebih tinggi dan kemudian ke Marikh. Kerana enjin Fregat tidak menyala, Grunt masih mengorbit tepat di atas kepala kita. "Sangat elips, dengan ketinggian awal 347 kilometer di apogee (titik tinggi) dan 207 kilometer di perigee (titik rendah), orbit pada mulanya diprediksi akan merosot pada akhir November, menyebabkan kapal angkasa memasuki atmosfer dan terbakar . Tetapi sementara apogee telah menurun (turun menjadi 326 km hari ini), perigee sebenarnya telah meningkat sekitar 0,5 kilometer sehari (hingga 210,2 km hari ini), kerana manuver berkala melalui alat pendorong kecil probe. Setelah disedari bahawa episod manuver pertama telah meningkatkan orbit, tarikh masuk semula yang diramalkan disesuaikan dengan pertengahan Januari, dan jika episod penekanan berlanjutan, kita dapat menjangkakan tarikh kematian siasatan akan dipindahkan kembali lebih banyak lagi.
Masa untuk Lintasan ke Phobos hampir habis
Orbit yang diperbaiki memberikan pengawal di Badan Angkasa Rusia, Roscosmos, beberapa minggu - bahkan lebih, jika perigee terus meningkat - untuk memulihkan komunikasi dengan Phobos-Grunt, yang memungkinkan untuk memuat naik perintah baru. Tetapi, walaupun kawalan dipulihkan, penerbangan ke Mars dan Phobos tidak akan dapat dilakukan selepas hari Isnin, 21 Novemberst, Lisov menjelaskan. Walaupun tahap Fregat sarat dengan bahan bakar, untuk mencapai Mars, mengingat orbit Grunt di sekitar Bumi dan penjajaran antara Bumi dan Mars selepas hari Isnin, akan memerlukan perubahan kecepatan yang lebih tinggi - apa yang disebut oleh pakar pendorong delta v - daripada yang mampu dihasilkan oleh Fregat .
Hadiah Saguhati
Sambil memperingatkan bahawa idea untuk menghantar Phobos-Grunt ke tempat lain selain Phobos jatuh ke dalam dunia pemikiran angan-angan, Lisov mendesak agar usaha untuk menyambung kembali dengan kapal angkasa terus berlaku selama kapal itu berada di angkasa. Walaupun terdapat beberapa kegagalan misi lunar, bekas program angkasa Soviet berjaya mengembalikan sampel dari permukaan bulan ke Bumi pada tahun 1970-an. Oleh itu, menentukan semula misi saat ini sebagai "Luna-Grunt" atau sesuatu yang bersifat semacam itu tidak mungkin memiliki daya tarik yang sama dengan Phobos-Grunt di kalangan orang Rusia. Kapal pendaratan Grunt juga tidak dapat dirancang untuk mengumpulkan sampel permukaan menjadi kapsul yang akan kembali ke Bumi, bahkan diletakkan di permukaan bulan. Tetapi komponen lain dari muatan sains mungkin berguna. Walaupun dibina untuk mengamati Marikh, pengorbit Yinghuo-1 China mungkin dapat melakukan sesuatu yang menarik dari orbit bulan. Instrumen yang tetap berada di permukaan Phobosian mungkin berguna juga.
Kemudian, ada masalah untuk mengelakkan masuk semula. Pakar di Roscosmos yakin bahawa banyak tan nitrogen teroksida dan hidrazin di tangki bahan bakar Grunt akan terbakar tinggi di atmosfer jika probe masuk semula. Tetapi orang-orang di seluruh planet ini takut, dan dengan demikian mungkin lebih suka bahan bakar itu digunakan, bahkan untuk misi sehala dengan objektif sains yang belum ditentukan. Lebih penting lagi, mencapai sebahagian kemenangan dengan menghantar kapal angkasa ke mana sahaja tetapi kembali ke Bumi dapat menimbulkan lingkungan seperti Apollo 13 yang mungkin menghidupkan semula program planet Rusia.
Berjuta-juta Penumpang Kecil
Seperti yang telah saya bincangkan dalam kemas kini sebelumnya, agar bermanfaat secara ilmiah, Eksperimen Penerbangan Antar Planet Hidup (LIFE) Planetary Society naik ke dalam kapsul yang dirancang untuk mengembalikan sampel Phobosian ke Bumi. Titik eksperimen adalah untuk menguji kesan persekitaran ruang pada beberapa jenis organisma. Kerana Bulan mengorbit Bumi jauh di luar tali pinggang radiasi Van Allen, radiasi yang diterima setiap kali oleh organisma dalam penerbangan bulan adalah sama dengan yang diterima semasa penerbangan ke Mars. Sekiranya kapsul dapat dihantar ke orbit bulan, berjuta-juta penumpang kita akan seperti organisma yang bergerak di dalam meteoroid dari Marikh. Kemudian mungkin beberapa misi masa depan dapat memulihkan kapsul suatu hari, dan kita dapat mempelajari organisma, seperti yang kita rencanakan untuk dilakukan setelah mereka kembali dari Phobos.
Misi Asteroid yang Mungkin
Lisov juga berspekulasi mengirim kapal angkasa Grunt ke asteroid dan bukannya Bulan. Pelbagai asteroid bergerak cukup dekat dengan Bumi, dan masuk akal bahawa siasatan Grunt yang dihidupkan semula selepas 21 November akan mempunyai cukup banyak delta untuk mencapai salah satu dari mereka. Tidak seperti Bulan Bumi, yang gravitasi pendarat Grunt tidak dirancang untuk menahan, banyak asteroid kecil. Secara teorinya, pendaratan Grunt dapat mendarat di mana-mana benda langit dengan kekuatan graviti yang serupa dengan Phobos. Sekiranya ada calon asteroid wujud - dan ini besar sekiranya- mesin pendakian, yang dirancang untuk mendorong kapsul pengembalian Grunt kembali ke Bumi dapat digunakan untuk mengirimkan sampel asteroid, bersama dengan eksperimen LIFE.
