Pada hari ini pada tahun 1738, seorang legenda astronomi dilahirkan - Sir William Herschel. Di antara banyak pencapaian astronomi dan pemuzik Inggeris ini, Herschel dikreditkan dengan penemuan planet Uranus pada tahun 1781; mengesan pergerakan Matahari di Bima Sakti pada tahun 1785; menemui rakan kongsi binari Castor pada tahun 1804 - dan dia adalah orang pertama yang merakam sinaran inframerah. Herschel terkenal sebagai penemu banyak kelompok, nebula, dan galaksi. Ini datang melalui malam-malamnya yang tak terkira banyaknya sambil mengkaji langit dan menulis katalog yang maklumatnya masih kita gunakan hingga kini. Mari kita lihat secara ringkas dan dekat dengan siapa dia ...
Dilahirkan sebagai Frederick William Herschel, penduduk asal Hanover, Jerman ini mempunyai sembilan saudara lelaki. Pada masa remajanya, dia dan adiknya, Jakob, adalah golongan obois dalam kumpulan tentera. Ketika perang berlaku, ayahnya menghantar pasangan itu ke England untuk melarikan diri. Sesampai di sana, Herschel meneruskan karier muziknya dengan bermain cello dan harpsichord - akhirnya menyusun 24 simfoni, segelintir konsert dan muzik agama. Dia terus menjadi pemuzik, dengan banyak janji temu, hingga usia pertengahan. Sebilangan besar keluarganya juga berhijrah ke England, yang paling terkenal adalah saudaranya Caroline, yang tinggal bersamanya pada tahun 1772.
Tetapi bukan muzik yang menjadi minat Herschel. Setelah bertemu dengan Ahli Astronomi Inggeris, Royal Nevil Maskelyne, dia mula membina teleskop reflektor sendiri, menghabiskan sehingga 16 jam sehari untuk mengisar dan menggilap cermin utama logam spekulum. Pada usia 35 tahun, dia memulakan perjalanan astronomi dengan sungguh-sungguh - dan setahun kemudian dia mula merakam pengamatannya dari Great Orion Nebula hingga ke cincin Saturnus. Minat Sir William diambil oleh kajian bintang dua dan dengan teleskop 160mm dari pembinaannya sendiri, dia memulakan pencarian sistematik untuk binari di antara "setiap bintang di Langit" pada bulan Oktober 1779 dan terus menyenaraikan penemuan hingga tahun 1792, akhirnya menyusun tiga katalog.
Selama ini dia terus menyokong dirinya dan adiknya dengan muziknya. Dalam biografinya, Caroline menceritakan bagaimana dia akan bergegas pulang di antara aksi untuk mengimbas langit - dan bagaimana dia sering harus membersihkan nada dari pembuatan cermin dari pakaiannya untuk membuatnya terlihat rapi. Dari 1782 hingga 1802, Sir William menyapu langit, merakam semua yang dilihatnya dan berkongsi penemuannya dengan ahli astronomi lain. Begitu setia, dia bahkan memberikan Caroline teleskopnya sendiri pada tahun 1783, mendorongnya untuk membuat pengamatan dan penemuannya sendiri. Herschel menerbitkan penemuannya sebagai tiga katalog, 2400 entri yang mengasyikkan, dipenuhi dengan nebula jauh dan keajaiban kosmik. Sepanjang masa kerjaya astronomi, Herschel membina lebih dari empat ratus teleskop - yang paling terkenal di antaranya mempunyai cermin berdiameter hampir 50 inci dan panjang fokus 40 kaki!
Beberapa tahun kemudian, dia dan Caroline pindah ke Windsor Road di Slough ... sebuah kediaman yang akhirnya akan dikenal sebagai "Observatory House". Pada masa inilah dia berkahwin dan akhirnya mempunyai seorang anak lelaki - John. Caroline juga terus bergerak, namun terus menjadi pembantu setiausaha. Kerjaya astronomi Sir William cukup terkenal - sehingga artikel ini hanya menyoroti beberapa pencapaiannya. Dia mengamati dan merakam satelit penemuannya, Uranus, bersama dengan bulan-bulan yang lebih jelas milik Saturnus. Dia bekerja dengan radiasi inframerah, mempopulerkan istilah "asteroid", mempelajari topi kutub martian - mengungkapkannya sebagai bermusim - dan mungkin merupakan orang pertama yang menemui cincin Uranus. Kekurangannya tentang "pendidikan astronomi" formal tidak pernah memperlambat Sir William Herschel!
"Saya telah melihat lebih jauh ke angkasa daripada manusia sebelum saya. Saya telah melihat bintang-bintang di mana cahaya, yang dapat dibuktikan, mesti memakan masa dua juta tahun untuk sampai ke Bumi. "
Kehidupan Herschel berakhir pada usia 84 tahun yang matang ... Meninggal di Rumah Observatori kesayangannya. Anaknya, John Herschel, akan mengikuti jejak ayahnya dan juga menjadi ahli astronomi yang terkenal. Walaupun sebilangan kecil daripada kita dapat menandingi hasrat Herschel untuk astronomi, sekurang-kurangnya kita dapat meluangkan masa untuk melihat bintang-bintang dan mengucapkan selamat ulang tahun yang sangat baik kepada astronomi ini!
