Kredit gambar: PPARC
Ahli astronomi dari Partikel Fizik dan Majlis Penyelidikan Astronomi percaya bahawa mereka telah menemui sistem planet di sekitar Vega, salah satu bintang paling terang di langit. Sejauh ini, mereka telah menemui bukti untuk planet bersaiz Neptunus di orbit yang sama dengan Neptunus kita sendiri. Ini bermaksud mungkin ada planet berbatu yang lebih kecil dan lebih dekat dengan bintang.
Ahli astronomi di Majlis Penyelidikan Fizik Partikel dan Astronomi Pusat Teknologi Astronomi UK (ATC) di Balai Cerap Diraja, Edinburgh telah menghasilkan bukti baru yang meyakinkan bahawa Vega, salah satu bintang paling terang di langit, mempunyai sistem planet di sekitarnya yang lebih mirip dengan kita Sistem Suria sendiri daripada yang lain setakat ini ditemui.
Semua ratus atau lebih planet yang ditemui di sekitar bintang lain adalah planet gas (seperti Musytari) yang sangat besar yang mengorbit dekat dengan bintangnya. Ini tidak seperti Sistem Suria kita sendiri. Teknik pemodelan komputer baru menunjukkan bahawa pemerhatian struktur cakera debu samar di sekitar Vega dapat dijelaskan dengan terbaik oleh planet seperti Neptunus yang mengorbit pada jarak yang hampir sama dengan Neptunus dalam sistem suria kita sendiri dan mempunyai jisim yang serupa. Orbit planet Neptunus yang luas bermaksud bahawa terdapat banyak ruang di dalamnya untuk planet berbatu kecil yang serupa dengan Bumi Holy Grail bagi para astronom yang ingin mengetahui sama ada kita bersendirian di Alam Semesta.
Pemodelan, yang dijelaskan hari ini (1 Disember 2003) dalam The Astrophysical Journal, didasarkan pada pemerhatian yang diambil dengan kamera submillimetre paling sensitif di dunia, SCUBA. Kamera, yang dibina di ATC, dikendalikan di Teleskop James Clerk Maxwell di Hawaii. Imej SCUBA menunjukkan cakera debu yang sangat sejuk (-180 darjah selsius) di orbit mengelilingi bintang.
Bentuk cakera yang tidak teratur adalah petunjuk bahawa kemungkinan terdapat planet menjelaskan ahli astronomi Mark Wyatt, pengarang makalah tersebut. Walaupun kita tidak dapat melihat secara langsung planet-planet, mereka telah menciptakan gumpalan di cakera debu di sekitar bintang.
Pemodelan menunjukkan bahawa planet seperti Neptunus sebenarnya terbentuk jauh lebih dekat dengan bintang daripada kedudukannya sekarang. Ketika bergerak ke orbitnya yang luas lebih dari 56 juta tahun, banyak komet dihanyutkan, menyebabkan cakera debu menjadi berantakan.
Proses yang sama diperkirakan telah berlaku di Sistem Suria kita, kata Wyatt, Neptunus dijauhkan dari Matahari kerana kehadiran Musytari yang mengorbit di dalamnya. Jadi nampaknya selain memiliki planet seperti Neptunus, Vega juga mungkin memiliki planet menyerupai Musytari yang lebih besar di orbit yang lebih kecil.
Model ini dapat diuji dengan dua cara kerana Wayne Holland, yang membuat pemerhatian semula, menjelaskan Model itu meramalkan bahawa gumpalan dalam cakera akan berputar di sekitar bintang sekali setiap tiga ratus tahun. Sekiranya kita mengambil lebih banyak pemerhatian setelah selang beberapa tahun kita harus melihat pergerakan gumpalan. Model ini juga meramalkan perincian cakera yang lebih baik yang dapat disahkan dengan menggunakan teleskop dan kamera generasi akan datang.
Secara paradoks bintang hampir tidak muncul dalam gambar SCUBA kerana terlalu panas untuk dilihat dengan alat pengesan seperti ini. Vega, bagaimanapun, mudah dilihat dengan mata kasar. Ia adalah bintang paling terang ketiga yang dapat dilihat dari garis lintang Utara dan berwarna putih kebiruan. Malam ini anda dapat melihatnya di barat sekitar jam 7 malam.
Fakta mengenai Vega
* Vega adalah bintang paling terang kelima di langit dan ketiga paling terang di hemisfera Utara.
* Ia berjarak 25 tahun cahaya dari Matahari (1AU adalah jarak antara Bumi dan Matahari).
* Ia mempunyai diameter tiga kali lebih besar daripada Matahari.
* Ia 58 kali lebih terang daripada Matahari.
* Bersama Deneb dan Altair, Vega membentuk segitiga musim panas.
* Vega adalah bintang paling terang di buruj Lyra, the Harp. Lyre, atau kecapi, seharusnya diciptakan oleh Dewa Yunani Hermes yang memberikannya kepada saudara tirinya, Apollo. Apollo kemudian memberikannya kepada anaknya Orpheus, pemuzik Argonaughts.
* Vega adalah bintang pertama yang pernah difoto. Pada malam 16-17 Julai 1850 gambar bersejarah diambil di Harvard Observatory menggunakan teleskop refraktor 15 inci semasa paparan 100 saat.
Sumber Asal: Siaran Berita PPARC
