Kredit gambar: NASA / JPL
NASA telah mengumumkan penemuan baru dari Spitzer Space Telescope, termasuk penemuan sejumlah besar bahan organik berais yang ditaburkan di beberapa "zon pembinaan planet," atau cakera pembentuk planet berdebu, yang mengelilingi bintang bayi.
Bahan-bahan ini, zarah debu berais yang dilapisi air, metanol dan karbon dioksida, dapat membantu menjelaskan asal-usul planetoid berais seperti komet. Para saintis percaya bahawa komet ini mungkin telah mengurniakan Bumi dengan sebahagian dari airnya dan banyak bahan biogeniknya yang memungkinkan hidup.
Drs. Dan Watson dan William Forrest dari University of Rochester, N.Y, mengenal pasti es. Mereka meninjau lima bintang yang sangat muda di buruj Taurus, 420 tahun cahaya dari Bumi. Kajian terdahulu mengenal pasti bahan organik yang serupa di angkasa, tetapi ini adalah pertama kalinya ia dilihat secara jelas dalam debu yang membentuk cakera pembentuk planet.
Dalam penemuan lain, Spitzer meninjau sekumpulan bintang muda dan menemui bukti menarik bahawa salah satu dari mereka mungkin mempunyai planet termuda yang dapat dikesan. Observatorium menemui penjelasan di cakera di sekitar bintang CoKu Tau 4. Ini mungkin menunjukkan planet yang mengorbit menyapu bahan cakera, seperti vakum yang meninggalkan jejak yang dibersihkan di permaidani kotor. Penemuan baru menunjukkan struktur jurang dengan lebih jelas daripada sebelumnya. Kerana CoKu Tau 4 berumur kira-kira satu juta tahun, kemungkinan planet ini akan lebih muda. Sebagai perbandingan, Bumi berusia kira-kira 4.5-bilion tahun.
"Hasil awal ini menunjukkan Spitzer secara dramatik akan memperluas pemahaman kita tentang bagaimana bintang dan planet terbentuk, yang akhirnya membantu kita memahami asal usul kita," kata Dr Michael Werner, saintis projek Spitzer di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Yang menguruskan misi.
Spitzer juga menemui dua cakera pembentuk planet terjauh dan samar yang pernah diperhatikan. Cakera ini mengelilingi dua daripada lebih dari 300 bintang yang baru lahir yang ditemui untuk pertama kalinya dalam gambar baru yang menakjubkan dari taman asuhan bintang yang berdebu yang disebut RCW 49. Ia berjarak kira-kira 13.700 tahun cahaya dari Bumi di buruj Centaurus.
"Data awal menunjukkan bahawa semua 300 atau lebih bintang menyimpan cakera, tetapi setakat ini kami hanya melihat dua. Kedua-duanya didapati mempunyai cakera, "kata Dr. Ed Churchwell dari University of Wisconsin, Madison, Wis., Penyiasat utama penyelidikan RCW 49, dengan Dr. Barbara Whitney dari Institut Sains Angkasa, Boulder, Colo.
Cakera pembentukan planet, atau "protoplanet," adalah fasa semula jadi dalam kehidupan bintang. Bintang dilahirkan di dalam sampul gas dan debu yang padat. Di dalam sampul ini, dan mengelilingi bintang, terdapat cakera rata dan berdebu, tempat planet dilahirkan.
"Dengan melihat apa yang ada di balik debu, Spitzer telah menunjukkan kepada kita bahawa pembentukan bintang dan planet adalah proses yang sangat aktif di galaksi kita," kata Churchwell.
Mata inframerah Spitzer yang sangat sensitif dapat melihat cakera pembentuk planet dengan terperinci. "Sebelumnya, para saintis hanya dapat mempelajari sedikit sampel cakera, tetapi Spitzer sudah mulai menganalisis ribuan cakera," kata Werner.
Instrumen spektrograf inframerah Spitzer, yang memecah cahaya inframerah untuk melihat tanda tangan pelbagai bahan kimia, digunakan untuk memerhatikan es organik dan pembersihan di dalam cakera CoKu Tau 4. Kamera array inframerah Spitzer menemui bintang baru dalam RCW 49. Makalah mengenai penyelidikan akan muncul dalam edisi 1 September jurnal Astrophysical Journal Supplements. Untuk gambar dan maklumat mengenai penyelidikan di Internet, lawati: http://www.spitzer.caltech.edu/ dan http://photojournal.jpl.nasa.gov.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
