Impian dan tujuan utama Elon Musk untuk mewujudkan kehadiran manusia tetap di Planet Merah dalam bentuk "A City on Mars" mengambil langkah besar dengan permainan yang mengubah teknologi pendaratan roket dan pemulihan yang ditunjukkan dengan jelas oleh syarikat Falcon 9 penggalaknya pada masa lalu Isnin, 21 Disember - berikutan kejayaan ledakan dari pantai angkasa Florida beberapa minit sebelumnya pada pelancaran SpaceX pertama sejak malapetaka malapetaka udara enam bulan yang lalu.
"Saya rasa ini adalah langkah penting untuk dapat mewujudkan sebuah kota di Marikh," kata pengasas dan CEO jutawan SpaceX, Elon Musk pada telekomunikasi media sejurus selepas pelancaran malam Isnin (21 Disember) dan pendaratan Falcon 9 roket peringkat pertama di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, Fla.
"[Pendaratan] dan penggunaan semula secara dramatik meningkatkan keyakinan saya bahawa sebuah bandar di Marikh mungkin. Itulah semua ini. "
Walaupun tujuan utama pelancaran 'Return to Flight' 21 Disember membawa konstelasi 11 satelit komunikasi komersial ORBCOMM OG2 ke orbit Bumi rendah, tujuan kedua untuk selamat mendarat roket Falcon 9 secara menegak dan memulihkan tahap pertama untuk akhirnya penggunaan kembali adalah yang menjadi berita utama di seluruh dunia dan memicu kepercayaan dalam memungkinkan visi Musk mengenai pengiriman orang ke Mars pada masa depan yang tidak terlalu jauh.
"Saya rasa ini sangat baik untuk masa depan," kata Musk sehubungan dengan suatu hari menjajah Marikh dengan "kota" manusia.
"Ini sangat mengagumkan untuk SpaceX dan masa depan pelancaran. Sejauh yang kita dapat lihat sekarang, misi ini benar-benar sempurna. "
Kapsyen video: Penyusunan 4 video kamera Mobius dari pelancaran Falcon 9 Orbcomm-2 pada 21 Disember 2015. Kredit: Jeff Seibert / AmericaSpace
Visi Musk untuk mengurangkan kos melancarkan orang dan muatan ke ruang angkasa secara radikal dengan mendapatkan semula dan memasang semula roket - dibina secara individu dengan perbelanjaan yang besar - dan bukannya membuangnya sepenuhnya setelah satu kali penggunaan, menandakan pencapaian yang membuat sejarah ketika peringkat pertama SpaceX Falcon 9 mendarat dengan tegak dan utuh hampir 10 minit setelah berlepas dari Bumi pada 21 Disember.
"Saya rasa sangat penting untuk tujuan itu adalah penggunaan semula roket kelas orbit. Ini sangat mendasar untuk tujuan itu, tanpa itu tidak dapat dicapai. "
Lihat pendaratan dramatik dalam video SpaceX ini yang diambil dari helikopter berdekatan:
Berapa banyak wang yang dapat dijimatkan dengan mendapatkan dan menggunakan semula roket kelas orbit?
"Ini akan menjadi perbezaan antara sesuatu yang harganya kurang dari satu persen dari yang sebaliknya," Musk mengulas telekon media.
"Ini membuat semua perbezaan di dunia. Ini sangat mendasar, "kata Musk.
"Dan saya rasa ini sangat meningkatkan keyakinan saya bahawa sebuah bandar di Marikh mungkin.
"Anda tahu, itulah semua ini."
Pendaratan menegak pada tahap pertama Falcon 9 yang utuh adalah langkah pertama yang bersejarah yang menjadikan halaman di jalan menuju kegunaan semula roket dan menghantar orang ke Planet Merah dengan lebih murah.
Ia juga dianggap sebagai salah satu hadiah Krismas terbaik yang pernah ada bagi peminat ruang di seluruh dunia, yang merindukan selama beberapa dekad, sejak pendaratan bulan Apollo terakhir pada tahun 1972, untuk menghantar orang-orang dalam perjalanan berani ke destinasi angkasa lepas.
"Saya rasa ini adalah saat revolusi," tambah Musk. "Tidak ada yang membawa booster, booster kelas orbital, kembali utuh."
Tahap pertama Falcon 9 setinggi 156 kaki. Kira-kira 3 minit ke dalam penerbangan, ia terpisah dari tahap atas yang terus mengorbit dengan 11 satelit Orbcomm, menghidupkan semula mesin Merlin 1D dan berjaya melakukan pendaratan darat sekitar 10 minit kemudian di kompleks SpaceX Landing Zone 1 (LZ-1) di Cape, sekitar enam batu ke selatan dari landasan pelancaran di Space Launch Complex-40 (SLC-40).
"Ini adalah sesuatu yang sebenarnya merupakan misi yang berguna. Ia menghantar 11 satelit ke orbit, dan kemudian kembali dan mendarat. Saya rasa itu mungkin perkara yang sangat penting. Kami mencapai pemulihan roket dalam misi yang benar-benar mengerahkan 11 satelit. Ini adalah perubahan asas dalam teknologi berbanding dengan roket lain yang pernah terbang. "
Falcon 9 dilengkapi dengan empat kaki pendaratan dan empat sirip grid untuk membolehkan pendaratan pendorong kembali ke tanah di Cape, setelah tahap pertama memisahkan dan menghidupkan enjin Merlin 1D.
Dua percubaan sebelumnya untuk mendarat di tongkang hampir dengan pendekatan tepat ke kapal di Lautan Atlantik. Tetapi roket itu terbalik pada saat-saat akhir dan musnah.
Pelancaran dan pendaratan peringkat pertama, secara menegak pada waktu malam, nampaknya sempurna dan bermula tanpa halangan.
"Dari semua yang kami lihat sejauh ini, misi nampaknya sempurna," kata Musk.
"Satelit dikerahkan tepat pada sasaran. Dan penguat Falcon 9 kembali dan mendarat, nampaknya, hampir mati di pusat pendaratan. Dan kemudian tahap atas melakukan pesisir dan kemudian dimulakan semula untuk membuktikan kemampuan pantai dan memulakan semula. "
"Sejauh yang kita lihat sekarang, misinya benar-benar sempurna. Kami tidak mungkin meminta misi yang lebih baik atau hari yang lebih baik. "
Pemulihan roket 21 Disember adalah batu loncatan menuju ke arah penggunaan semula roket ekonomi.
Berapa kerap SpaceX dapat memulihkan roket?
"Saya fikir kita akan mendapatkan beberapa roket kembali, jadi saya membayangkan kita akan memiliki seluruh armada roket penguat yang terkumpul dengan cepat kerana kita membangunnya sekarang sekitar satu setiap tiga minggu," Musk menyatakan.
"Dari masa ke masa, kami menjangka dapat kembali 99% roket. Oleh itu, kita akan memikirkan bagaimana membuat penggunaan semula semudah mungkin. Oleh itu, tidak diperlukan kerja antara penggunaan semula, selain mengisi semula tangki pendorong. "
"Jadi kita akan memerlukan beberapa tahun untuk menyelesaikan semua itu dan memastikan semuanya berfungsi dengan baik."
Berapa kos untuk membina Falcon 9?
"Roket Falcon berharga sekitar $ 60 juta untuk dibina," kata Musk. "Ia seperti jet besar, tetapi kos penggerak, yang kebanyakannya oksigen dan gas, hanya sekitar $ 200,000. Jadi itu bermaksud kemungkinan penurunan kos dalam jangka masa panjang mungkin melebihi faktor seratus. "
Kapsyen video: Kamera video jarak jauh Mobius diposisikan di pad pelancaran yang menunjukkan ledakan misi SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 pada 21 Disember 2015. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Semua pelancaran SpaceX terhenti seketika pada musim panas yang lalu ketika penggalak Falcon 9 dua tahap komersial yang membawa kapal angkasa Naga kargo SpaceX menuju ke ISS dalam misi bekalan kritikal untuk NASA secara tidak dijangka musnah oleh peristiwa tekanan berlebihan 139 saat, selepas gambar sempurna dari Space Launch Complex 40 di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral di Florida pada 28 Jun 2015 jam 10:21 pagi EDT.
Penyebab perpecahan dalam penerbangan dikesan dengan kegagalan tali sokongan kritikal di dalam tangki oksigen cecair tahap kedua yang memegang tangki helium tekanan tinggi di roket Falcon 9, sebagai penyebabnya, Musk mendedahkan semasa taklimat dengan wartawan mengenai 20 Julai.
Musk dan SpaceX sudah berada di sepanjang jalan yang lama mereka inginkan untuk melancarkan orang ke angkasa lepas - melalui kontrak NASA untuk membina versi kargo Naga mereka. Kru Naga dijadualkan meledak pada penerbangan ujian orbit pertama pada tahun 2017 dan mengangkut angkasawan ke Stesen Angkasa Antarabangsa.
SpaceX juga sedang mengembangkan roket Falcon Heavy tiga laras, penggalak angkat berat yang dapat melancarkan muatan yang jauh lebih besar ke orbit Bumi dan seterusnya.
Marikh memberi isyarat!
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
