Para saintis untuk misi Cassini menyebut terbangnya bulan kecil Saturnus Enceladus pada 11 Ogos sebagai "penembakan skeet," sebahagiannya untuk menghormati permainan Olimpik yang sedang berlangsung, tetapi kebanyakannya kerana kapal angkasa akan berusaha menembak dengan cepat di bulan dengan susunannya kamera dan instrumen saintifik. Ketika gambar mula disiarkan kembali, para saintis pasti teruja dengan apa yang mereka lihat.
"Kejayaan yang mempesona!" kata Carolyn Porco, Ketua Pasukan Pengimejan Cassini. "Tampaknya tidak ada bekas-bekas." Para saintis membandingkan jarak terbang cepat Cassini dari Enceladus dengan cuba menangkap gambar papan iklan tepi jalan yang tajam dan tidak bermaya kira-kira satu batu jauhnya dengan lensa telefoto 2.000 mm di luar tingkap sebuah kereta yang bergerak pada jarak 50 mph. Pasukan pengimejan masih meneliti gambar untuk melihat apakah mereka berjaya "menembak" sasaran mereka: kawasan ventilasi aktif pada ciri seperti garis harimau di kutub selatan bulan yang membuat geyser di Enceladus. Tetapi gambar yang sangat jelas menunjukkan permukaan yang retak dipenuhi batu dan apa yang dikatakan oleh Porco mungkin merupakan blok ais.
Cassini terbang di atas permukaan Enceladus dengan kelajuan yang luar biasa; kira-kira 18 km / saat (kira-kira 40,000 mph), yang menjadikan gambar yang jelas menjadi sukar. Pasukan pengimejan merancang teknik memutar kapal angkasa sambil mengambil gambar berturut-turut, dengan menembak tujuh sasaran permukaan yang sangat tinggi. Kumpulan gambar berkisar dalam resolusi dari 8 hingga 28 meter / piksel, menggunakan waktu pendedahan yang cukup lama untuk melihat permukaan senja di dekat terminal tetapi cukup pendek untuk mengelakkan noda.
Jalur harimau, yang secara resmi disebut sulci, telah dikenal pasti oleh kamera pencitraan pada flybys sebelumnya Enceladus sebagai sumber jet, dan juga sebagai "kawasan panas" atau kawasan yang lebih panas di bulan yang dikenal pasti oleh Spectrograph Komposit Infrared Cassini.
Porco mengatakan bahawa pasukan masih banyak yang harus dilakukan untuk menguraikan semua maklumat dalam gambar dan data dari instrumen lain. "Dalam pekerjaan yang susah payah ini, kami terus melangkah, selangkah demi selangkah, untuk menelanjangi hal-hal yang memegang janji pemahaman yang paling besar, kepentingan terbesar untuk menyatukan kisah asal-usul jasad di tata surya kita, Bumi kita, dan sesungguhnya kita sendiri, ”tulisnya di blognya.
Kami akan memberikan kemas kini lebih lanjut mengenai gambar flyby apabila maklumat tersedia.
Sumber: laman web Cassini, blog NASA, pratonton flyby CICLOPS
