Virus yang biasanya tidak berbahaya boleh memainkan peranan dalam mencetuskan penyakit seliak, kajian baru pada tikus mencadangkan.
Para penyelidik mendapati bahawa, di kalangan tikus yang direka secara genetik untuk penyakit celiac, mereka yang dijangkiti virus yang dipanggil reovirus lebih cenderung mempunyai tindak balas imun terhadap gluten daripada tikus yang tidak dijangkiti dengan reovirus. Tindak balas imun ini sama dengan apa yang dilihat pada orang dengan keadaan ini.
Walaupun jangkitan manusia dengan reovirus adalah perkara biasa, virus tidak menyebabkan gejala pada orang. Tetapi kajian itu juga mendapati pesakit dengan penyakit seliak mempunyai tahap antibodi yang lebih tinggi berbanding reovirus, berbanding dengan orang tanpa keadaan.
Penemuan ini mencadangkan bahawa jangkitan reovirus mungkin meninggalkan "tanda kekal" pada sistem imun yang membina badan untuk membangunkan penyakit seliak, kata para penyelidik.
"Virus yang tidak secara simtomatik secara klinikal masih boleh melakukan perkara-perkara buruk kepada sistem imun dan menetapkan peringkat untuk gangguan autoimun," seperti penyakit seliak, penyelidik bersama Dr. Bana Jabri, pengarah penyelidikan di University of Chicago Celiac Pusat Penyakit, dalam satu kenyataan.
Para penyelidik juga mendapati orang dengan penyakit seliak yang mempunyai tahap antibodi reovirus yang tinggi juga telah meningkatkan ekspresi gen yang mengkodekan protein yang dipanggil IRF1. Dalam kajian tikus, penyelidik melihat bahawa IRF1 memainkan peranan dalam membangun intoleransi gluten selepas jangkitan reovirus.
Walau bagaimanapun, para penyelidik menyatakan bahawa hanya satu reovirus tertentu yang dipanggil T1L, mencetuskan tindak balas imun yang dilihat dalam kajian ini. Ia tidak jelas jika jenis reovirus lain mempunyai kesan yang sama, kata mereka. Ketegangan lain yang mereka uji, yang dipanggil T3D, secara genetik berbeza dari T1L, dan tidak mencetuskan tindak balas imun.
Di samping itu, faktor lain selain jangkitan reovirus, seperti gen seseorang dan kesihatan keseluruhannya, mungkin akan memainkan peranan sama ada virus itu mencetuskan penyakit seliak, kata para penyelidik.
Penyakit celiac adalah penyakit autoimun di mana sistem imun manusia bertindak balas dengan normal kepada gluten protein, yang terdapat dalam gandum, rai dan hampir tidak, dan tindak balas ini merosakkan lapisan usus kecil. Keadaan ini menjejaskan kira-kira 1 daripada setiap 100 orang di Amerika Syarikat.
Kajian terdahulu telah mencadangkan hubungan antara jangkitan dengan virus tertentu, termasuk virus hepatitis C, dan rotavirus (virus dalam keluarga yang sama seperti reovirus) dan perkembangan penyakit seliak. Walau bagaimanapun, bukti yang menunjukkan dengan tepat bagaimana virus mungkin mencetuskan penyakit ini.
Kajian menunjukkan bahawa T1L bertindak dalam dua cara: Ia menindas pembentukan beberapa jenis sel-sel imun "pengawalseliaan" yang biasanya membenarkan tubuh mengetahui bahawa ia tidak seharusnya menyerang bahan-bahan tertentu. Dan ia juga mempromosikan tindak balas radang kepada gluten.
Penyelidik menyatakan bahawa walaupun kajian mereka menunjukkan bahawa jangkitan reovirus membawa kepada tindak balas imun terhadap gluten, reaksi ini sahaja tidak akan merosakkan usus kecil. Terdapat lebih banyak langkah yang perlu berlaku sebelum tubuh mengalami kerosakan pada usus kecil, dan kajian itu tidak melihat langkah-langkah ini.
Lebih banyak kajian juga diperlukan untuk menentukan sama ada jangka masa jangkitan reovirus berkaitan dengan permulaan gluten dalam diet memainkan peranan dalam pembangunan penyakit seliak, Dr. Elena F. Verdu, dan Alberto Caminero, dari McMaster University, Hamilton, Kanada, menulis dalam ulasan mengiringi kajian itu.
Kajian dan ulasan diterbitkan hari ini (6 April) dalam jurnal Science.
