Malangnya bagi para ahli biologi, ia tidak mungkin untuk mendapatkan ikan paus pembunuh liar untuk masuk untuk pemeriksaan. Tetapi untuk menguji kesihatan orcas, anda mungkin dapat memberikan makhluk itu sebagai breathalyzer.
Itulah yang dilakukan sekumpulan saintis dengan populasi orkia yang terancam, yang dikenali sebagai paus pembunuh penduduk selatan, di Laut Salish.
Penyelidik menangkap mikrob yang merebak dari lubang-lubang paus. Keputusan menunjukkan bahawa spesies itu membawa beberapa patogen yang sama yang menyebabkan penyakit pada manusia, termasuk Salmonella dan bakteria staph, menurut kajian yang diterbitkan dalam talian 24 Mac dalam jurnal Laporan Saintifik.
Paus pembunuh penduduk selatan hidup di pantai barat British Columbia, Kanada. Penduduk mereka mungkin pernah berjumlah ratusan, tetapi spesies itu menghadapi siri kemunduran pada separuh kedua abad ke-20.
Pada tahun 1960-an, perikanan langsung menangkap hampir 50 ekor paus untuk dipamerkan di taman laut, menurut laporan dari Perkhidmatan Perikanan Laut Nasional A.S.. Penduduk mula membuat kemunculan semula, tetapi kemudian pada 1990-an, ikan paus secara misterius terus merosot kembali, dan mereka dimasukkan ke dalam Senarai Ais Terancam A.S., penyelidik dalam kajian baru itu berkata.
Sekarang, anggaran dari tinjauan tahunan terbaru menunjukkan bahawa hanya 78 paus pembunuh penduduk selatan tetap di alam liar. (Penduduk itu tidak lagi termasuk "Granny," yang dianggap sebagai orca tertua, tetapi dianggap mati pada usia 105 tahun pada Oktober 2016.) Saiz populasi kecil menjadikan penyakit menjadi perhatian besar ahli biologi pemuliharaan.
Pemimpin kajian baru, Stephen Raverty, seorang profesor tambahan di Institut Perikanan dan Hidupan Laut di Institut British Columbia, mengatakan pasukannya ingin mengetahui jenis bakteri dan kulat yang terdapat di paus yang sihat untuk membentuk garis dasar. Para penyelidik juga mahu mendokumenkan potensi patogen yang dihadapi oleh orcas dalam lingkungan mereka, katanya.
"Dalam beberapa keadaan, mikrob patogen ini boleh menimbulkan ancaman kepada haiwan dan menyumbang kepada penyakit klinikal," kata Raverty dalam satu kenyataan.
Oleh itu, selama beberapa tahun, Raverty dan rakan-rakannya menyambar di permukaan paus pembunuh dan memancarkan tiang aluminium panjang di atasnya dengan hidangan petri. Para penyelidik memposisikan hidangan di atas setiap sudu burung paus sehingga ia dapat menangkap mikroba yang dikeluarkan oleh paus ketika ia menghembuskan nafas.
Hasil daripada 26 sampel saintis menunjukkan bahawa paus membawa bakteria yang dapat menyebabkan penyakit pada manusia dan binatang. Bakteria ini termasuk Salmonelladan Staphylococcus aureus (bakteria yang menyebabkan jangkitan staph). Paus juga membawa beberapa kulat, seperti Phoma, yang biasanya dijumpai di dalam tanah, kata kajian itu.
"Kami tidak pasti sama ada mikroba ini secara semulajadi berlaku di dalam persekitaran laut atau jika ia mungkin berasal daratan," kata Raverty dalam kenyataan itu. "Haiwan ini berumur panjang, dan ketika mereka bermigrasi di sepanjang pantai, mereka terdedah kepada larian pertanian dan pelepasan bandar, yang mungkin memperkenalkan pelbagai mikroba ke dalam air."
Walaupun lebih banyak kerja diperlukan untuk mengesahkan sumber mikroba, saintis juga mendapati beberapa jenis bakteria tahan antibiotik, yang mencadangkan pencemaran manusia di alam sekitar, kata para penyelidik.
