Seni dan perhiasan sejak awal zaman ais telah ditemui di sebuah gua di Indonesia-suatu penemuan yang menunjukkan orang-orang yang tinggal di sana pada masa itu lebih maju dari segi kultivasi daripada sesetengah pakar sebelum ini.
Artefak, yang termasuk pendants dan manik diperbuat daripada tulang "babi-rusa" dan marsupial seperti monyet, sejak sekurang-kurangnya 22,000 tahun, penyelidik melaporkan dalam satu kajian baru.
Ahli arkeologi menemui artifak di Wallacea, zon 1,600 kilometer (1,600 km) zon terutamanya kepulauan Indonesia yang memisahkan Asia Tenggara dari Australia, dan barang-barang itu kini memberi penerangan tentang penjajahan kawasan ini dan Australia berhampiran. Kajian terdahulu mendapati manusia moden mencapai Wallacea sekitar 47,000 tahun yang lalu.
Walaupun banyak daripada 2,000 pulau atau lebih yang membentuk kepulauan ini boleh didiami semasa era Pleistocene - sering dipanggil zaman ais - rekod arkeologi semasa untuk manusia dari rantau ini pada masa itu terdiri hanya segelintir tapak dari hanya tujuh pulau, kata penyelidik utama kajian Adam Brumm, seorang ahli arkeologi di Griffith University di Australia.
"Wallacea adalah tempat yang menghasilkan fosil 'hobbit' pada tahun 2003 dan beberapa seni rock tertua di dunia pada tahun 2014," kata Brumm. "Ini jelas sangat penting bagi pemahaman kita tentang evolusi manusia, dan budaya dan pengalaman orang pertama yang mendiami Australia lebih daripada 50,000 tahun lalu, namun dari perspektif arkeologi, kita hanya mempunyai pemahaman yang paling asas. "
Perhiasan simbolik
Kesenian seni es yang baru ditemui yang diterangkan dalam kajian baru itu ditemui di Leang Bulu Bettue, sebuah gua dan tempat perlindungan batu di Sulawesi, pulau terbesar di Wallacea.
"Kami menemui bukti yang berlimpah untuk pelbagai tingkah laku simbolik, menunjukkan budaya seni yang berkembang pesat yang wujud di Sulawesi pada hujung ekor zaman ais terakhir," kata Brumm kepada Sains Live.
Barang-barang yang digali semasa penggalian arkeologi antara 2013 dan 2015, berkisar antara 22,000 hingga 30,000 tahun. Mereka termasuk manik berbentuk cakera yang diperbuat daripada gigi haiwan seperti babi yang tusked yang dikenali sebagai babirusas, yang juga dikenali sebagai "babi rusa" dan sebuah loket yang dibuat dari tulang jari monyet seperti kura-kura yang dikenali sebagai beruang kusyen. Makhluk-makhluk ini adalah "haiwan eksotik yang hanya terdapat di pulau ini," kata Brumm.
Artefak lain termasuk serpihan batu yang dihiasi dengan corak geometri; serpihan pigmen mineral seperti ocher berwarna merah dan murbei; dan tulang berus kusyen beruang panjang dengan kesan pigmen merah dan hitam yang mungkin telah digunakan sebagai semacam airbrush untuk mencipta seni batu, kata para penyelidik.
Para penyelidik menyatakan bahawa sehingga kini, tiada koleksi pelbagai artifak es dari Wallacea telah dijumpai. "Penemuan ini penting kerana ia mencabar pandangan lama bahawa komuniti pemburu di Tropika Pleistocene di Asia Tenggara kurang maju daripada rakan-rakan mereka di Eropah Paleolitik Atas, lama dilihat sebagai tempat kelahiran budaya manusia moden," kata Brumm.
Orang kreatif
Kerja-kerja awal di Wallacea telah menemui bukti yang jarang sekali mengenai seni zaman Pleistosen, perhiasan dan contoh-contoh kompleksitas budaya dari Wallacea dan berdekatan Asia Tenggara dan Sahul. Ini membawa beberapa penyelidik untuk menunjukkan bahawa orang-orang di kawasan ini kurang maju daripada yang lain di tempat lain di seluruh dunia semasa Pleistocene. Orang lain berpendapat bahawa kawasan ini telah diterokai lebih kurang daripada tapak di mana-mana di Dunia Lama, dan artifak yang mungkin mencerminkan kerumitan budaya di Wallacea mungkin tidak dapat dipertahankan dengan baik.
Penemuan baru ini mencadangkan bahawa manusia kuno di Wallacea "adalah orang yang kreatif dan artistik yang budaya simboliknya mudah disesuaikan dengan marsupial dan bentuk-bentuk baru kehidupan haiwan yang ditemui di rantau ini," kata Brumm.
Penyesuaian budaya ini mungkin penting untuk penjajahan benua purba Sahul - yang kini Australia, New Guinea dan Tasmania - memandangkan spesies haiwan dan tumbuhan yang kaya, pelbagai, unik dan tidak dikenali di sana, kata Brumm. Secara keseluruhannya, hubungan simbolik yang rumit dilihat antara manusia dan haiwan "yang mencirikan kebudayaan Aborigin Australia mungkin mempunyai akar dalam perjalanan manusia melalui Wallacea sebelum penyelesaian Sahul," kata Brumm.
Walaupun tinggalan puak-puak manusia yang telah punah dijuluki "hobbit" yang terdapat di Pulau Flores, di selatan Sulawesi, Brumm menegaskan bahawa "tidak ada hubungan jelas antara penemuan ini dan keturunan 'hobbit'."
Penyelidikan masa depan akan meneruskan penggalian di laman web ini, "dengan tujuan mencari lebih banyak bukti tentang budaya seni dan kehidupan simbolik beberapa artis gua yang terkenal di dunia, dan cuba menentukan kapan manusia moden pertama kali menjajah Sulawesi," kata Brumm. .
Para saintis menyenaraikan penemuan mereka secara online hari ini (3 April) dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Kebangsaan.
