Dalam satu sidang akhbar hari ini, saintis misi Kepler mengumumkan planet peredaran darah pertama yang disahkan (planet yang mengorbit sistem bintang binari). Planet yang dimaksud, Kepler-16b yang telah ditentukan telah dibandingkan dengan planet Tatooine dari Star Wars saga.
Mungkinkah seseorang seperti Luke Skywalker berdiri di permukaan Kepler-16b dan melihat "matahari terbenam biner" yang terkenal seperti yang digambarkan di Star Wars?
Walaupun terdapat perbandingan awal antara Kepler-16b dan Tatooine, planet-planet hanya mempunyai orbitnya di sekitar sistem bintang binari yang sama. Kepler-16b diperkirakan mempunyai berat sekitar sepertiga jisim Musytari, dengan radius sekitar tiga perempat dari Musytari.
Dengan perkiraan jisim dan jejari, ini menjadikan Kepler-16b lebih dekat ke Saturnus daripada dunia Tatooine yang berbatu dan gurun. Orbit Kepler-16b di sekitar dua bintang induknya mengambil masa sekitar 229 hari, yang serupa dengan orbit 225 hari Venus. Pada jarak kira-kira 65 juta batu dari bintang induknya, yang keduanya lebih sejuk daripada matahari kita, suhu di Kepler-16b dianggarkan dalam lingkungan sekitar -100 C.
Pasukan itu menyebut bahawa Kepler-16b berada tepat di luar zon yang dapat dihuni sistem Kepler-16. Meskipun berada di luar zona yang dapat dihuni, tim tersebut menyebutkan bahawa mungkin Kepler-16b memiliki bulan yang dapat dihuni, jika dikatakan bulan memiliki suasana gas rumah kaca yang tebal.
Semasa sidang media John Knoll, penyelia kesan visual di ILM, menyebut: "Ketika saya masih kecil, saya tidak menyangka akan dapat membuat penemuan seperti ini." Knoll juga menambah, "Ilmu itu lebih asing dan sejuk daripada fiksyen!"
Misi Kepler mengesan calon eksoplanet dengan menggunakan kaedah transit yang mengesan peredupan cahaya yang dipancarkan dari bintang ketika planet melintasi di hadapannya. Dalam kes Kepler-16b, pengesanannya rumit oleh kedua-dua bintang dalam sistem yang saling melopong.
Kecerahan sistem menunjukkan variasi walaupun bintang tidak saling gerhana, yang mengisyaratkan badan ketiga. Yang lebih rumit adalah bahawa perbezaan kecerahan muncul pada selang waktu yang tidak teratur. Selang waktu yang tidak teratur mengisyaratkan bahawa bintang berada dalam kedudukan yang berbeza di orbitnya setiap kali badan ketiga berlalu. Setelah mengkaji data, pasukan tersebut membuat kesimpulan bahawa badan ketiga itu mengorbit, bukan hanya satu, tetapi kedua-dua bintang.
"Sebilangan besar yang kita ketahui mengenai ukuran bintang berasal dari sistem binari gerhana seperti itu, dan kebanyakan yang kita tahu mengenai ukuran planet berasal dari transit," tambah saintis Kepler, Laurance Doyle dari SETI Institute. "Kepler-16 menggabungkan yang terbaik dari kedua dunia, dengan gerhana bintang dan transit planet dalam satu sistem." Penemuan Doyle akan diterbitkan dalam jurnal terbitan 15 September Sains.
Misi Kepler adalah misi pertama NASA yang mampu mencari planet berukuran Bumi di atau dekat zon yang dapat dihuni - wilayah di sekitar bintang di mana air cair dapat wujud di permukaan planet yang mengorbit. Sejauh ini sejumlah besar planet dan calon planet telah dikesan oleh misi tersebut. Sekiranya anda ingin mengetahui lebih lanjut mengenai misi Kepler, lawati: http://kepler.nasa.gov/
Anda juga boleh membaca lebih lanjut mengenai penemuan Kepler-16b di: http://kepler.nasa.gov/Mission/discoveries/kepler16b/
Sumber: Persidangan berita NASA / TV NASA
Ray Sanders adalah blogger geek, ahli astronomi dan angkasa / sains Sci-Fi. Lawati laman webnya Astronomer yang terhormat dan ikuti di Twitter (@DearAstronomer) atau Google+ untuk lebih banyak ruang.
