Pakar akhirnya mempunyai pesaing yang kuat untuk punca wabak yang menyebabkan lebih daripada 2,000 kes penyakit paru-paru dan 39 kematian di seluruh negara, menurut penemuan baru. Penyebab yang berpotensi? Bahan yang dipanggil vitamin E asetat.
Dalam analisis yang dijalankan oleh Makmal Kesihatan Alam Sekitar Pusat Penyakit dan Pencegahan Penyakit (CDC), vitamin E asetat didapati dalam semua sampel cecair paru-paru yang diambil dari 29 pesakit di 10 negeri yang dimasukkan ke hospital dengan EVALI, nama baru diberikan kepada Penyakit paru-paru yang disebabkan oleh vaping. (EVALI bermaksud e-cigarette, atau vaping, kecederaan paru-paru yang berkaitan dengan penggunaan produk.)
Vitamin E asetat adalah minyak yang diperolehi dari vitamin E yang ditambah untuk merebus produk yang mengandungi THC (bahan aktif dalam ganja) sebagai agen pemotongan. Sebelum ini, Pentadbiran Makanan dan Ubat-ubatan A.S. (FDA) dan penyiasatan oleh New York menyatakan bahawa minyak ini mungkin menjadi punca kebimbangan selepas didapati dalam beberapa produk yang diambil dari pesakit dengan EVALI.
Tetapi ini adalah kali pertama minyak itu dikesan secara langsung dalam paru-paru pesakit dalam apa yang dipanggil sampel lavage bronchoalveolar (BAL), yang diekstrak dari lapisan paru-paru dengan menggunakan tiub ditolak melalui hidung. "Penemuan ini memberikan keterangan langsung vitamin E asetat di tapak utama kecederaan" dalam paru-paru, Dr. Anne Schuchat, timbalan pengarah utama CDC, berkata semasa sidang akhbar hari ini (8 Nov).
Vitamin E acetate adalah "penyebab utama yang sangat kuat," kata Schuchat. Analisis CDC terhadap sampel ini tidak mendedahkan sebarang potensi atau ramuan lain yang boleh dikaitkan dengan penyakit, tetapi penemuan ini tidak menyingkirkan sebatian atau ramuan lain yang mungkin menyebabkan penyakit, katanya.
Minyak ini kadang-kadang ditambah kepada produk yang mengandungi THC dalam kepekatan tinggi untuk maksud "haram" atau "keuntungan", seperti mencairkan bahan, menjadikannya kelihatan bagus atau membuatnya supaya pengeluar produk haram tidak perlu menggunakan banyak THC atau bahan aktif, tambah Schuchat.
Bahawa dikatakan, masih terdapat sekumpulan kecil pesakit EVALI yang melaporkan menggunakan hanya menggunakan e-rokok atau nikotin yang mengandung nikotin daripada produk yang mengandung THC. Vitamin E asetat "berpotensi digunakan dalam pelbagai bahan," kata Schuchat. Tetapi "pada mereka yang telah diuji setakat ini, ia terutamanya mengandungi THC yang mengandungi e-cecair."
THC atau petunjuknya dikesan dalam 82% sampel BAC. Menemukan THC dalam 82% sampel adalah "sangat perlu diberi perhatian," tetapi di sisi lain, tidak mendapati ia dalam 18% sampel adalah "sangat dijelaskan," kata Dr. Jim Pirkle dari Makmal Kesihatan Alam Sekitar CDC semasa sidang berita. "THC bukanlah sesuatu yang kita harapkan akan tergantung di dalam cecair paru-paru," sedangkan vitamin E asetat "sangat melekit ... seperti madu," tambahnya. Oleh itu, apabila ia masuk ke dalam paru-paru, "ia berkeliaran."
Vitamin E asetat boleh didapati dalam produk kulit atau dalam makanan dan tidak menyebabkan kerosakan apabila ditelan atau diguna pakai seperti itu, kata Schuchat. Tetapi kajian tidak dilakukan untuk melihat apa yang berlaku apabila minyak dihidu. "Apabila vitamin E asetat disedut, ia boleh mengganggu fungsi paru-paru biasa," katanya.
Ia tidak jelas bagaimana vitamin E asetat sebenarnya boleh membahayakan paru-paru. Tetapi mungkin minyak itu memakai paru-paru dan menjadikannya tidak dapat bertukar oksigen. Sebagai paru-paru cuba untuk menyingkirkan minyak, mereka menjadi meradang, yang menghalang proses pernafasan lebih banyak, menurut laporan Sains Live sebelumnya.
Walau bagaimanapun, satu kajian terdahulu tidak menemui bukti paru-paru yang disalut oleh minyak dalam sampel tisu yang diambil dari 17 pesakit EVALI di Amerika Sebaliknya, para penulis menyimpulkan dalam kajian mereka, yang diterbitkan dalam The New England Journal of Medicine, bahawa kecederaan serupa dengan "pneumonitis kimia," atau keradangan di dalam paru-paru yang disebabkan oleh pernafasan dalam asap kimia.
Schuchat menyatakan bahawa lebih banyak kajian diperlukan untuk menentukan jika sebatian lain atau bahan-bahan berbisik, sebagai tambahan kepada vitamin E asetat, boleh menyumbang kepada kecederaan paru-paru. "Mungkin terdapat lebih daripada satu punca wabak itu," katanya.
Penemuan ini menguatkan cadangan agensi bahawa orang tidak boleh menggunakan produk yang mengandungi THC, terutamanya yang diperolehi dari sumber tidak rasmi. "Sehingga hubungan vitamin E asetat dan kesihatan paru-paru lebih baik dicirikan, adalah penting bahawa vitamin E asetat tidak ditambah kepada e-rokok, atau vaping, produk," penulis menyimpulkan.
