Ada satu kekosongan raksasa yang bersembunyi di bawah ais Antartika, dan ia semakin besar dan lebih menjengkelkan pada hari itu, satu kajian baru menggunakan data satelit.
Rongga adalah besar, sekitar dua pertiga kawasan Manhattan dan hampir 1000 kaki (300 meter) tinggi. Ia tumbuh di bahagian bawah Glukier Thwaites di Antartika Barat, dan ia dengan cepat membolehkan ais mencairkan di atasnya.
Para saintis menganggap bahawa terdapat beberapa jurang antara Thwaites Glacier dan batuan dasar di bawahnya, di mana air laut dapat mengalir masuk dan mencairkan glasier berais di atasnya. Tetapi walaupun mereka mendapati kebesaran dan kelajuan pertumbuhan kekosongan itu mengejutkan.
Sebagai permulaan, kekosongan itu cukup besar untuk pernah memegang 15 bilion tan (13.6 bilion metrik tan) ais, tetapi sebahagian besar ais itu cair dalam tempoh tiga tahun yang lalu, menurut NASA.
"Kami telah mengesyaki selama bertahun-tahun bahawa Thwaites tidak terikat erat dengan dasar batuan di bawahnya," penyelidik penyelidik Eric Rignot, seorang profesor sains sistem Bumi di University of California, Irvine, dan seorang saintis utama untuk Sains dan Kejuruteraan Radar Bahagian di Makmal Propulsion Jet NASA di Pasadena, California, dalam satu kenyataan.
Para saintis melihat kekosongan tersembunyi berkat satelit generasi baru, kata Rignot. Satelit-satelit ini, yang merupakan sebahagian daripada Operasi IceBridge NASA, mempunyai radar penembusan ais. Para penyelidik juga menggunakan data dari sebuah konstelasi kapal angkasa Itali dan Jerman yang dilengkapi dengan instrumen radar SAR (sintetik aperture radar) yang dapat mengukur bagaimana permukaan tanah beralih antara imej.
Alat-alat ini mendedahkan bahawa tanah telah beralih dengan ketara dari 1992 hingga 2017, para saintis mendapati.
"satu rongga di bawah glasier memainkan peranan penting dalam peleburan," kata penyelidik penyelidik Pietro Milillo, seorang saintis di Bahagian Sains dan Kejuruteraan Radar di JPL, dalam kenyataan itu. "Apabila lebih banyak haba dan air berada di bawah glasier, ia mencairkan lebih cepat."
Thwaites Glacier adalah kira-kira saiz Florida dan kini bertanggungjawab untuk kira-kira 4 peratus daripada peningkatan laut global. Sekiranya seluruh glasier mencair, air yang dihasilkan dapat meningkatkan paras laut dunia dengan lebih daripada 2 kaki (65 sentimeter), kata para penyelidik. Selain itu, gletser bertindak sebagai backstop untuk glasier jiran, yang bermaksud bahawa ia melambatkan kadar di mana mereka kehilangan ais. Kalau gletser itu cair juga, paras laut boleh meningkat 8 kaki (2.4 meter), kata pasukan penyelidikan.
Walaupun Thwaites Glacier adalah salah satu tempat yang paling sukar di Bumi untuk dijangkau, lebih banyak rahsia akan diturunkan. Pada musim panas ini, Yayasan Sains Kebangsaan A.S. dan Majlis Penyelidikan Alam Semulajadi Alam Semulajadi melancarkan Kerjasama Glodok Thwaites Antarabangsa, sebuah projek lapangan selama lima tahun yang bertujuan untuk sampai ke dasar proses dan ciri glasier.
Retret yang tidak sekata
Thwaites Glacier, ingin tahu, tidak mencair dengan cara seragam.
"Kami sedang menemui pelbagai mekanisme mundur," kata Milillo. Contohnya, depan glasier 100-batu (160 kilometer) yang panjang mempunyai kadar retreat yang berlainan di landasan asasnya (di mana lautan laut memenuhi dasar dasar laut) bergantung kepada tempat yang anda lihat.
Satelit-satelit itu mendedahkan bahawa kekosongan yang besar itu bersembunyi di bawah sisi barat glasier, yang jauh lebih jauh dari Semenanjung Antartika Barat, kata para penyelidik. Pada dasarnya, ini bermakna glasier di tempat ini terdedah kepada kejatuhan dan arus pasang surut, yang menyebabkan ais di garis asas untuk berundur dan maju di rantau yang panjangnya kira-kira 2 hingga 3 batu (3 hingga 5 km) .
Walau bagaimanapun, terdapat lebih banyak mundur daripada kemajuan sehingga lewat. Gletser telah mundur pada kadar yang stabil sekitar 0.4 hingga 0.5 batu (0.6 hingga 0.8 km) setiap tahun sejak 1992, para penyelidik mendapati. Ini telah membuat kadar cair pada bahagian glasier ini tidak begitu tinggi, kata para penyelidik.
Sementara itu, "di sebelah timur glasier, pusat pengunduran asas menerusi saluran kecil, mungkin satu kilometer lebar, seperti jari-jari menjangkau bawah glasier untuk mencairkannya dari bawah," kata Milillo. Di sini, kadar pengunduran garisan bawah tanah meningkat dua kali ganda dari kira-kira 0,4 km (0,6 km) setiap tahun dari tahun 1992 hingga 2011 hingga 1,8 km (1,2 km) setahun dari 2011 hingga 2017, katanya.
Walaupun kadar pengunduran ini tinggi, kadar lelehan masih tinggi di sebelah barat, di mana kekosongan terletak.
Penemuan ini menunjukkan kerumitan interaksi ais-laut. Semoga kerjasama antarabangsa yang akan datang akan membantu para penyelidik menggabungkan sistem yang berbeza di tempat kerja di bawah dan di sekitar glasier, kata para penyelidik.
"Memahami butiran bagaimana lautan mencairkan glasier ini penting untuk memperlihatkan impaknya terhadap kenaikan paras laut dalam dekad yang akan datang," kata Rignot.
